군 소식통은 18일 “일본 오키나와 후텐마 미 해병대 기지에 배치된 오스프리가 이번 쌍용훈련에 참가한다”며 “오스프리가 한·미 연합 훈련에 참가하는 것은 이번이 처음”이라고 밝혔다. 지난 5일 시작된 한·미 해병대 상륙훈련은 한·미 해병대원 3000여명이 참가한 가운데 다음달 5일까지 한 달간 진행된다.
‘물수리’란 뜻을 지닌 오스프리는 지미 카터 전 미국 대통령 재임 시절인 1980년 4월 이란 주재 미대사관 인질구출작전이 미군 CH-53 헬리콥터와 C-130 수송기 충돌로 실패한 뒤 기존 헬기를 대체할 새로운 기종으로 개발됐다. 미 보잉사 주도로 1985년 개발에 나서 2006년 미 해병대에 실전 배치됐다.
개발 초기 미 해병대는 중무장한 병사 수십여명을 싣고 수직이착륙이 가능하고 시속 444㎞의 속도로 중간급유 없이 수천㎞의 비행이 가능한 헬기여야 한다고 요구했다. 하지만 오스프리는 시험비행 중 여러 차례 추락해 미 해병대원 수십명이 목숨을 잃기도 했다. 지난해 일본 후텐마 미 해병대 기지에 배치될 당시에도 비행 안전성 논란과 소음으로 현지 주민들의 거센 반대 시위가 있었다.
외형은 두터운 동체에 근육질의 양팔을 부착한 듯한 특이한 형태로, 헬기보다는 터보프롭기에 가깝다는 인상을 준다. 수직이착륙과 고속기동이 가능하다는 점이 특장이다. 이를 위해 오스프리는 6200마력 이상의 엔진 2기를 장착했다.
순항속도는 시속 446㎞인데 510㎞까지 속력을 낼 수 있다. 완전무장병력 24명을 태우고 시속 490㎞로 비행할 때 전투행동반경은 926㎞에 이른다.
박병진 선임기자