육군과 해병대 대대급 작전지역을 주·야간 감시하기 위한 정찰용 소형 무인항공기로 국내 업체가 개발한 기종이 선정됐다.

방위사업청은 지난 17일 오전 방사청 대회의실에서 열린 제131회 사업관리분과위원회에서 소형 정찰용 무인항공기의 구매 기종으로 유콘시스템의 ‘리모아이’를 결정했다고 밝혔다.

리모아이는 그 동안 방사청이 국내개발 장비들을 대상으로 실시한 구매시험평가를 통과했다. 앞서 아프가니스탄에서 지방재건팀 경호 임무를 수행하고 있는 오쉬노부대에서도 사용중이다.

동체길이 1.4m, 전폭 1.8m로 이륙중량은 3.6㎏로 손으로 던져 이륙하는 핸드런처 방식을 사용하기 때문에 별도의 활주로 없이 낙하산이나 동체착륙이 가능하다. 비행 고도 300m 최대 반경 8km이며 최고 속도 80km/h로 작전이 가능하다.

SUAV를 이용한 작전을 펼치는 특수부대(영화의 한 장면).

당초, 사업추진방법을 정부 차원의 국내연구개발로 계획했으나 향상된 기술수준을 갖춘 국내 업체 기종의 도입 필요성을 느꼈기 때문이다. 이로써 우리 군은 소형 정찰용 무인 항공기 전력화시기를 예상보다 1년 이상 앞당길 수 있게 됐다.

미군은 이와 비슷한 핸드 런처 'RQ-11 레이븐(SUAV)'을 2003년을 시작으로 3000대이상 보병에 보급해 다양한 작전에 운용중이다.

방사청 관계자는 “소형 정찰용 무인항공기가 육군과 해병대에 배치되면 먼저 보고 먼저 쏘는 우리군의 작전개념에 부합해 소부대 전투력 향상에 크게 기여할 것으로 기대된다”고 말했다.

순정우 기자 chif@segye.com