정웅인을 실제 만나보니, 뭐랄까, 어깨에 힘을 쫙 뺐다고 해야 할까. 드라마나 연극에서는 주연급을 놓치지 않던 그였다. 그런데 영화에 와서 단 네 신 분량의 배역을 받고도 ‘감지덕지’라는 입장이다. 그도 그럴 것이 거장 강우석 감독의 작품 아니던가.

“영화 시사가 끝나고 나서 대기실에 있는데 윤제문씨가 들어와서는 ‘아씨, 웅인이밖에 안 보여~’ 하는 거예요. 그 특유의 말투 있죠?(웃음) 물론 저 들으라고 농담으로 던진 건데, 속으로 너무 기분 좋더라고요. 조연은 주연을 돋보이게만 해줘도 자기 역할을 다 하는 거잖아요. 그럼에도 돋보였다는 건 기분 좋은 칭찬이거든요.”

강우석 감독 작품에 첫 출연 제의를 받았을 때 두말 않고 ‘오케이(OK)’라 했던 그다. 황정민, 유준상, 윤제문 등 비슷비슷한 나이 또래의 남자 배우들이 주인공인 영화에서 그 혼자 ‘악역’ 손진호로 분했다. 재벌 2세인 진호는 주인공 이상훈(유준상 분)과는 어려서부터 막역한 친구 사이지만, 자신의 회사에서 근무한다는 점을 악용해 친구에게 굴욕과 치욕을 안기는 캐릭터다. 악역이라기보다는 ‘40대에도 나잇값 못하는 망나니’란 표현이 더 어울릴 듯하다.

“제 아역으로 출연한 이정혁 군은 딱 보기에도 잘생긴 꽃미남이에요. 영화가 개봉한 후 ‘아역과 성인 진호가 너무 다르다’는 거였어요. 그런데 속으로는 오히려 기뻤어요. 처음 촬영에 들어갈 때부터 철저히 계산한 결과거든요. 그렇게 순수하고 예뻤던 진호가 25년이 지나 세월에 찌들고 망가져 제 모습이 되는 거죠. 관객들이 ‘어머나’하고 놀랄 만해요.”

출세작인 시트콤 ‘세친구’(2000)를 비롯해 드라마 ‘선덕여왕’(2009) ‘오작교 형제들’(2011), 영화 ‘두사부일체’(2001), ‘잘못된 만남’(2008) 등 참 많은 작품에서 주·조연으로 활약했다. 그런데 이번 영화에서는 ‘단 네 신’이라니 주변 사람들은 물론, 그 역시도 쉽지 않은 선택이었다.

“지금 ‘천만배우’가 된 류승룡씨나 이번 작품에서 호흡 맞춘 황정민, 성지루, 윤제문씨 등 현재 충무로에서 ‘씬스틸러’라는 호칭을 받는 배우들이 무명 혹은 단역배우였을 때 저는 시트콤으로 꽤나 알려져서 인기도 얻고 집도 샀어요. 몇 년 전이라면 ‘너 류승룡·황정민 주연 영환데 출연할래?’라는 제안이 들어왔다면, 아마 거절했을지 몰라요. 그런데요. 이젠 뭐가 더 중요한지 알겠어요. 황정민씨가 ‘달콤한 인생’(2005)에서 백사장 역할로 상도 받고 그랬는데, 딱 다섯 신 출연했다고 하더라고요. 영화는 출연분량이 결코 중요한 장르는 아닌 것 같아요. 스크린에 여러 사람이 등장하는데, 유독 연기를 하고 있지 않은 한 사람이 관객들의 눈에 꽂히는 경우가 있죠. 단독컷에서는 카메라가 움직이지도 않는데 마치 ‘줌인’되는 듯한 착각을 불러일으키는 존재? 그런 묵직한 배우가 되고 싶어요.”

앞으로 어떤 작품에서 어떤 연기를 보여줄지 모르지만, 연기를 대하는 그의 자세만큼은 확실히 달라졌음을 느꼈다. 거장과의 작업도 그랬고, 또래 친구들과의 호흡을 통해 얻은 것도 많았다. “배우 인생 2막? 그런 말 참 좋네”라며 너스레를 떠는 그는 “저를 대중에 각인시켜준 코미디도 좋고, 무서운 공포물나 액션 스릴러도 좋다. 역할이 크든, 작든 초심으로 돌아가 연기에 임할 계획이니 많이 지켜봐달라”고 당부했다.

‘전설의 주먹’ 속 진호는 철부지였지만, 정웅인은 ‘철이 아주 많이 든’ 배우였다. 

현화영 기자 hhy@segye.com
사진=한윤종 기자 hyj0709@