주인공은 바로 육군 제22보병사단 쌍호연대 의무중대장 장수진 대위(33세)로 대부분 군의관이 전방에서 1년 간 근무한 후, 후방의 병원급 부대로 전속되지만, 지난해 임관 이후 1년을 대한민국 최동북단 GOP연대 의무중대장으로 임무수행한 장 대위는 보직이 만료된 이후에도 이곳에서 전우들과 함께하기로 결정했다.
장 대위가 이러한 선택을 하게 된 가장 큰 이유는 무엇보다 GP·GOP의 매력 때문이다. 장 대위는 "철책으로 향할 때마다 가슴이 설렌다"며 "전방에서 고생하고 있는 GP·GOP 전우들을 만난다는 기대감이 나를 일주일에 3~4번씩이나 전방으로 향하게 하는 힘인 것 같다”고 말했다.
그는 "물론 전방대대에도 군의관이 있지만 넓은 작전지역을 혼자 돌아다니며 진료하기에는 아무래도 제한되는 사항이 많기에, 격오지 생활을 하고 있는 부대원들이 건강 걱정 없이 임무에 전념할 수 있도록 연대 의무중대에서 오전 진료 후 오후에는 GP와 GOP에서 순회 진료를 하고 있다"고 말했다.
그는 혹한의 날씨, 눈보라가 몰아치는 가운데서도 계획된 일정을 거르지 않고 GOP를 찾아 순회진료를 펼친다. 이러한 그의 열정이 ‘부대에서 가장 전방을 많이 올라간 부대원’이라는 타이틀을 얻기도 했다.
군의관으로서 그의 임무는 여기에서 그치지 않는다. 진료를 마친 뒤, 사무실에 복귀해서는 그가 하루 동안 진료했던 병사들의 중대장들에게 전화와 문자, 메일 등을 통해 진료 결과와 향후 조치사항에 대해 일일이 설명한다. 병사들에게는, 그리고 중대장들에게는 장 대위가 ‘그들만의 개인 주치의’인 셈이다.
연대는 물론 GOP까지 꼼꼼하게 챙기는 쌍호연대원의 믿음직한 ‘개인 주치의’인 장 대위는 병사들의 마음까지 ‘힐링’하는 ‘상담자’로서의 역할도 함께 하고 있다. 장 대위의 푸근한 인상과 세심어린 진료가 자연스레 병사들로 하여금 고민을 털어놓게 하고, 인생의 선배이자 형으로서 여자친구와 가정, 병영생활 등 각종 문제의 해결방안을 제시해주곤 한다.
지역 어르신들은 장 대위가 탄 앰뷸런스가 그들을 지나갈 때면 손을 흔들어 인사를 표한다. 그가 부대에 온 이후 지속적으로 펼친 의료봉사활동으로 지역주민들로부터 ‘친절한 군인 의사 선생님’이라는 소문이 자자하기 때문이다.
경계작전에 여념이 없는 장병들의 건강을 책임지고 있는 가운데서도 장 대위는 정형외과, 내과, 한방과 군의관과 함께 때때로 마을회관, 노인정 등을 찾아 어르신들의 건강을 돌보고 있다.
이렇듯 부대와 전우, 지역주민에 대한 헌신과 노력으로 장 대위는 1년이라는 짧은 기간 동안 군단장 표창 2회, 사단장 표창 1회를 수상하며 그 공로를 인정받았다.
장 대위는 “앞으로도 우리 연대 장병들이 건강 걱정 없이 오로지 경계작전과 국토방위에 전념할 수 있도록 최선을 다해 진료 하겠다”고 다짐을 밝혔다.
순정우 기자 chif@segye.com
사진=육군