F-35 전투기 시뮬레이터.

노드롭그루먼은 자사가 개발한 첨단 다기능 데이터링크(MADL)를 F-35 전투기 시험 비행에서 성공적으로 시현 됐다고 밝혔다.

29일 노드롭그루먼에 따르면 이같은  기능을 탑재한 F-35 두대가 시험비행을 통해 통신·탐지·식별(CNI) 시스템이 최초로 MADL링크를 통해 공중에서 교신을 시작했다.

이번 시험 비행은 캘리포니아주 에드워즈 공군 기지와 타 작전 및 훈련 기지의 첨단 임무 체계 역량을 제공하는 F-35 블록2 소프트웨어의 중요한 요소로 꼽힌다.

특히 MADL은 고속, 지향성 통신링크로 고위협 전장 환경에서 전술 구사 및 교전의 상호 협동을 가능케해 전투기의 전술적 우위를 가져다 준다고 알려져 있다.

 MADL을 통해 교신 된 데이터는F-35에 탑재 된 기타 센서로 수집 된 데이터와 종합 되어 단순화된 이미지로 조종석 상황 인식 디스플레이에 표현된다.

주요기능은 적아군 식별능력, 자동 비행목적지 (fly-to) 자료획득, 그리고 저 피탐지 전투기에 사용 되도록 미국 국방부 합동 소요 검토 위원회(JROC)의 승인을 받은 MADL을 포함한 음성 및 데이터 통신 체계들이 있다.
이 같은 기능은 단순한 데이터교신이 아니다. 스텔스기능을 이용한 먼저볼 수 있는 조기 탐지 기능을 으로 여러대의 F-35가 초계비행을 하면 다각적인 상황파악을 할수 있게 하는 5세대 전투기의 주요기능 중 하나다. 또 전투기가 수집한 정보를 C4I를 통해 지휘계통에서 실시간 확인할 수 있다.

노드롭그루먼 관계자는 "시험 비행중 MADL은 안정적 이고 훌륭하게 요구사항을 이행해 5세대 전투기 네트워크의 성능을 보여줬다"며 "이번 시험의 성공은 F-35 프로그램의 괄목할 만한 성과이며 합동 작전 개념을 가능하게 한다"고 말했다.

현재 에드워즈 공군 기지에서는F-35에 시험 중인Link-16과 가변 메시지 형식 (VMF: Variable Message Format)의 네트워크 파형 에 이어MADL에 대한 시험 비행이 추가 돼 운용중 이다. 

순정우 기자 chif@segye.com
사진=록히드마틴