현대자동차그룹은 자동차용 첨단소재 개발을 위해 1조1200억원을 투입해 일자리 2만여개를 창출할 새 공장을 짓는다고 29일 밝혔다.

현대차그룹은 자동차 엔진과 변속기의 필수 소재인 차세대 특수강, 고품질 철 분말의 선행개발·생산을 위해 충남 당진에 특수강 공장과 철 분말 공장을 각각 신설하기로 했다. 이들 공장에서는 내년부터 연간 100만t 규모의 특수강과 연 2만5000t의 철 분말이 생산된다. 현대차그룹은 특수강, 철 분말 등 고급 소재 개발을 통해 국내 부품 산업의 글로벌 성장기반을 강화하고 현대·기아차의 품질 경쟁력도 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

특수강은 자동차 품질에 결정적 영향을 주는 고부가가치 제품이고, 철 분말도 엔진과 변속기의 정밀 부품 생산에 쓰인다. 현재 특수강은 국내 수요의 30%인 231만t을, 철 분말은 국내 수요 7만t 전량을 스웨덴, 미국 등에서 수입하고 있는 만큼 무역수지 개선에 크게 기여할 전망이다. 공장 건설로 인한 생산유발 효과는 6조1000억원, 고용창출 효과는 2만2000명에 달한다고 현대차그룹 측은 설명했다.

현대차그룹은 9월 현대제철 당진제철소의 고로3기 공사를 마무리하고 현대·기아차, 현대제철, 현대하이스코 간 공동연구 체계를 강화하기로 했다. 이미 신차개발 단계부터 자동차 특성에 특화된 맞춤형 및 차세대 강판을 개발하고 있지만, 초고장력 강판 적용을 확대함으로써 고안전 경량 차체 개발에 박차를 가하기로 한 것. 최근 안전기준과 환경규제의 강화, 연비 향상 요구 증대로 차량의 경량화 및 차체의 고강도화가 글로벌 완성차 업체들의 과제로 부각된 때문이다.

정재영 기자