한·미 연합 군사훈련인 ‘독수리연습’(FE)이 30일 종료된다. 북한의 무수단 미사일 발사 움직임과 개성공단 폐쇄 위협 등으로 어느 해보다 긴장감이 높았던 만큼 훈련 종료에 따른 한반도 정세 변화 여부가 주목된다.

지난달 1일부터 두달 일정으로 진행됐던 독수리연습에는 한국군 20여만명과 주로 해외에서 증원된 미군 1만여명이 참가해 실기동 훈련을 벌였다. 북한의 또 다른 비난 대상이었던 한·미 키리졸브연습(KR)은 실제로 병력이 움직이지 않고 컴퓨터 시뮬레이션으로 이뤄졌다.

한·미연합사령부는 29일 “이번 독수리연습도 예년처럼 한·미 연합 및 합동부대의 전술 야외기동 훈련 위주로 방어에 주안점을 뒀다”고 밝혔다.

북한은 그러나 지난 두달간 연일 한·미 연합훈련을 비난하며, 각종 성명을 통해 ‘정전협정 백지화’, ‘최고사령부 1호 근무태세발령’, ‘미국 선제 핵타격’ 등 위협 수위를 최고조로 끌어올렸다.

특히 미국이 B-2, B-52, F-22 등 전략무기가 훈련에 참여한 사실을 공개하자 “핵으로 위협하면 그보다 더 강한 핵 공격으로 맞설 것”이라며 강하게 반발하기도 했다.

고강도 협박을 이어오던 북한은 독수리연습 종료 후에는 대화와 긴장 고조 전략을 병행할 것으로 전망된다. 신범철 한국국방연구원 북한군사연구실장은 “독수리연습이 끝난 뒤 북한은 군사적 긴장 고조에서 대화를 위한 명분 싸움으로 방향을 전환할 것으로 보인다”며 “한국과는 개성공단 문제, 미국과는 핵문제로 팽팽한 줄다리기를 계속할 것”이라고 내다봤다. 그는 또 “대화 국면 속에서도 북한은 미사일 발사 등 도발에 나설 가능성이 있다”고 대비를 주문했다.

한편 정부는 북한이 동해안 일대에서 무수단 미사일 발사 준비를 중단했다는 외신 보도에 대해 즉각 부인했다. 윤창중 청와대 대변인은 이날 “원산 북쪽의 무수단 미사일 발사 준비는 계속 진행되고 있는 것으로 평가된다”며 “국가 안보에 관한 보도이기 때문에 즉각 부인하는 것”이라고 말했다. 그는 “우리 군의 감시태세가 한 단계 완화됐다는 보도도 사실이 아니다”며 “현재 우리의 감시 태세에는 변동이 없다”고 강조했다.

앞서 일본 아사히신문은 북한이 중거리 탄도 미사일 무수단 발사 준비작업을 일시 중단했고 미군도 감시 태세를 한 단계 완화했다고 한·미·일 정부관계자 말을 인용해 보도했다.

신문에 따르면 북한이 무수단 미사일의 궤도 등을 지상기지에 전하기 위해 발신하는 원격정보(telemetry)와 지상기지의 통신관제레이더 전파 등이 지난 20일쯤부터 한·미·일 측에서 수신되지 않고 있다. 미 해군 소속 미사일 추적함 오브저베이션 아일랜드(배수량 1만7015t)호도 26일 동해에서 사세보(佐世保) 기지로 돌아갔다고 전했다.

남상훈·안두원 기자, 도쿄=김용출 특파원

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