기종선정이 임박한 3차 차기전투기(F-X) 사업과 관련, 국군기무사령부가 후보업체인 미국 보잉사의 비공식 에이전트(업무를 중개하거나 대행하는 회사)로 추정되는 업체를 군사기밀 유출 혐의로 조사 중인 것으로 30일 알려졌다. 특히 기무사는 보잉사의 최근 대형공격헬기(AH-X) 수주과정에서도 상당수 군사기밀이 유출된 것으로 보고 확인작업을 벌이고 있는 것으로 전해졌다.

기무사의 F-X, AH-X관련 군사기밀 유출 수사로 논란의 중심에 선 미 보잉사의 F-15SE.

군 소식통은 “기무사 수사관들이 지난 25일과 29일 두차례에 걸쳐 보잉의 F-X 사업 비공식 에이전트로 알려진 F사 사무실을 압수수색했으며, 관련 직원들을 소환해 군사기밀보호법 위반 혐의로 조사중”이라고 말했다. 이번 조사는 8조3000억원대 대형국책사업인 3차 F-X 사업의 6월 기종 선정을 코 앞에 둔 시점에 이뤄진 것이어서 파장을 낳고 있다.

소식통은 “현재 F사 직원들이 F-X 관련 기밀문건을 빼낸 경위에 대해 조사를 받고 있으며, 여기에는 지난해 공군평가팀이 F-X 사업 3개 후보기종의 현지 시험평가를 통해 작성한 군운용적합성과 시험평가 점수가 포함된 것으로 안다”고 전했다. 그는 “특히 얼마전 기종이 결정된 대형공격헬기 사업을 놓고도 보잉사 측에 군사기밀이 흘러들어간 정황이 파악돼 향후 방위사업청 등으로 수사가 확대될 조짐”이라고 귀뜸했다. 방사청은 지난 17일 보잉이 ‘아파치 가디언’ 헬기로 사업을 따냈다고 발표했다.

이에 대해 기무사측은 “현재 수사중인 내용이라 알려줄 수 없다”면서 조사 사실을 확인했다. 보잉사 한 관계자는 지난 29일 통화에서 “F사는 이번 3차 F-X의 보잉사 에이전트가 아니며, 기무사가 조사 중인 내용에 대해서는 모르는 일”이라고 입장을 밝혔다. 하지만 이날 추가 확인을 위해 보잉사 간부들에게 통화를 시도했을 때는 휴대전화가 꺼져 있거나 “F사 직원 전체가 산행을 갔다”며 답변을 회피했다.

아파치 가디언 헬기.

업계에서는 보잉이 다른 후보 기종인 록히드마틴의 ‘F-35’와 유럽 EADS의 ‘유로파이터’에 비해 자사의 F-15SE가 상대적으로 낮은 평가를 받았을 가능성이 높아 이를 만회하기 위해 정보를 빼내려 했을 가능성이 있다고 보고 있다.

F-X 사업을 추진 중인 방사청도 불똥이 어디로 뛸지 고심 중인 눈치다. 정권 초기 대형국책사업이 잡음에 휘말릴 경우 사업주체인 방사청이 이래저래 곤욕을 치를 가능성이 높기 때문이다. 방사청 관계자는 “기무사가 F-X 관련 업체를 압수수색했다는 자체도 충격인데 군사기밀 유출이 사실로 드러날 경우 파장이 작지 않을 것”이라고 전망했다.

2002년 1차 F-X 기종선정을 앞두고도 후보업체였던 프랑스 다소사의 국내 홍보대행사에 대한 기무사의 압수수색이 이뤄졌으며, 다소사의 라팔은 후보 기종에서 탈락했다. 당시는 다소사의 라팔과 경합했던 보잉의 F-15K가 한국 공군의 차기전투기 40대 수주전에서 승리했으나 이번엔 보잉이 수사선상에 오르는 처지가 됐다. 

박병진 선임기자 worldpk@segye.com