세 번째면 영웅도 위기를 맞는다. ‘맨’으로 끝나는 슈퍼 히어로물의 3편이 대개 정체성의 위기로 채워진다는 의미이다. ‘스파이더맨’은 3편에서 스스로에게 선인인지 악인인지 질문을 던졌고, 이렇듯 자기 정체성에 의문을 던진 건 ‘슈퍼맨’도 마찬가지였다. 배트맨 역시도 ‘배트맨 라이즈’에 이르러 심각한 육체적 훼손과 함께 심리적 위축을 경험한다. 마침내 극복될 위기이기는 하지만 신나게 악을 처단하던 1편의 기력을 찾아보기는 힘들다. 이는 거꾸로 말하자면 3편에서 만나게 되는 정체성의 위기라는 소재가 클리셰(상투적 요소)가 될 확률이 높다는 것이기도 하다.

기대와 흥분 속에 개봉한 ‘아이언맨’ 세 번째 이야기도 역시 영웅의 정체성에서 시작된다. 중요한 것은 이 정체성 문제가 뻔하디뻔한 클리셰가 아니라는 점이다. 토니 스타크가 경험하게 되는 정체성 문제는 중년 남성의 불안과 맞닿는다. 영웅의 고민이라고는 하지만 사실 스타크가 겪는 불안과 공포는 책임져야 할 식솔을 거느리고 있는 모든 중년 남성이 겪는 심리적 문제이기도 하다. 아이언맨이라는 상상의 인물이 겪는 매우 사실적 불안이 영화의 깊이감과 사실성까지 높여 주는 것이다.

3편의 스타크는 지금껏 보아왔던 좌충우돌, 천방지축 아이언맨의 모습과는 다르다. 그는 아이언맨으로서 뭔가를 지켜야만 한다는 생각에 사흘 동안 꼬박 잠을 이루지도 못한다. 그를 불안하게 만드는 것은 일차적으로 보자면 언젠가 일어날지도 모를 ‘사고’이다. 웜홀을 경험한 아이언맨은 언제 닥칠지 모르는 사고에 대한 긴장과 불안을 수십대의 아이언맨과 일중독으로 해결하고자 한다. 

불안 깊숙한 곳에는 그가 반드시 지켜야 할 사람, 바로 페퍼가 있다. 스타크에게는 전 세계의 안위를 지키는 것 이상으로 사랑하는 한 사람 페퍼의 안전이 중요하다. 중년의 불안은 미국을 위협하는 테러집단 때문에 두 배로 증폭된다. 알려지지 않은 새로운 폭발물질로 자행되는 테러, 해적 신호를 통한 게릴라식 공격은 미국 사회를 공포에 밀어 넣는다. 테러와의 전쟁은 엄청난 물량과 기술, 크기를 자랑하는 할리우드발 블록버스터에 기대되는 기술적 흥분을 높여준다. 특히 대통령 전용기 에어포스원에서 추락하는 수행원 16명을 한꺼번에 구출하는 장면은 그 어떤 롤러코스터도 선사하지 못할 짜릿한 시각적 쾌감을 주는 데 성공한다.

두 시간 반에 이르는 긴 러닝 타임이 시계를 들여다볼 틈 없이 흐른다는 것도 오락 영화로서의 강점이다. 뭐니 뭐니 해도 관객이 ‘아이언맨’에게 기대하는 것은 지루할 틈 없이 전개되는 속도감과 리듬이다. 관객이 ‘아이언맨’에서 원하는 최초이자 최종적 효용은 바로 재미, 위트 넘치는 백만장자가 선사하는 재미이다.

그런 점에서 ‘아이언맨’ 세 번째 이야기는 세 번째 이야기로서 던져야만 하는 주제적 무게와 높아진 기대감을 다시 한 번 충족해줘야 하는 기술적 난제를 모두 해결했다고 볼 수 있다. 2013년의 첫 번째 블록버스터로 손색없다는 의미이다. 실험적이라고 말할 수 있을 ‘어벤져스’와의 접점 역시 성공적이라고 할 수 있다. 패트리엇·웜홀과 같은 아이언맨의 원체험적 트라우마와 연결됨으로써 아이언맨과 어벤져스 그리고 마벨 코믹스의 영웅담은 유기적으로 연결된다. 아마 할리우드 영화에 전 세계 영화 관객이 기대하는 게 있다면 어마어마한 기술력과 자본력의 결합일 테다. ‘아이언맨’은 바로 할리우드발 상업영화의 수준을 보여주는 작품이라고 할 수 있다.

영화평론가

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