“한국학 지원 예산은 일본학의 그것에 비하면 100분의 1도 안 된다는 자조 섞인 시각이 있다. 그나마 효율적인 지원이 되지 못해 기대만큼의 성과를 내기 어려운 구조다.”

국내외 한국학 동향에 정통한 한 교수가 2일 기자와의 통화에서 한 말이다. 관련 예산이 꾸준히 늘고, 한류 이후 한국에 대한 관심이 증가하며 한국학이 양과 질 모두 부쩍 성장했다는 자신감이 높아졌지만 전문가들 사이에선 갈 길이 멀다는 게 중론이다.

교육부가 올해 한국학의 세계화·대중화를 위한 한국학진흥사업에 투자하기로 한 예산은 289억6200만원이다. 2007년 사업이 시작될 당시 예산 45억원에 비하면 6배 이상 늘었다. 하지만 중국·일본과 비교하면 턱없이 적다.

무소속 문대성 의원이 지난해 10월 국정감사에서 공개한 자료에 따르면 중국은 2004년부터 중국어 보급을 위해 연간 1300억원을 들여 해외 100여개 국가에 ‘공자학원’을 설립하고 있다. 일본은 일본국제교류기금으로 한 해 2360억원의 예산을 지원해 일본어 전문가 100여명을 파견한다. 단순 비교하면 우리와 최대 8배 이상 차이가 나는 수치다.

해외에서 한국학 연구 인력이 중국, 일본학 연구 인력에 비해 크게 떨어질 수밖에 없다. 최근 한 연구 결과에 따르면 전통적으로 한국학 연구 기여도가 높은 미국의 하와이대·UC버클리·워싱턴대 등에서 최근 6년간 역사·문학·철학 분야에서 한국 관련 박사 논문이 한 편도 나오지 않았다. 

국내외 학자들은 비효율적인 예산 집행도 한국학 연구 발전을 가로막는 요인으로 지목한다. 한국학 연구 지원을 결정하는 각 기관의 전문성이 현저히 떨어진다는 평가가 대표적이다. 일본이 매년 수십억원을 들여 해외 일본학 현황을 조사·분석한 뒤 지원 사업의 방향을 모색하는 것과는 대비된다.

지난해 김모씨와 해외 한국학 학자 3명이 한국학중앙연구원장을 상대로 정보공개 거부처분 취소소송을 낸 것은 해외 한국학 지원 결정과정의 불투명성, 심사 전문성에 대한 불신을 보여주는 단적인 사례다. 한국학 지원 기관의 한 관계자는 “우리는 물론 다른 기관의 해외 한국학 지원 심사와 결정이 전문성을 기초로 한 것인지에 대한 회의가 있는 것이 사실”이라고 고백했다.

고려대 해외한국학자료센터 정우봉 교수는 “한국학의 미래를 위해 젊은 국내 연구자들의 해외 진출을 적극적으로 도와야 한다”며 “그러나 인문계의 경우 정부 기관의 해외연수 지원이 아예 없거나 있던 것도 없어지는 상황”이라고 지적했다.

강구열 기자 river910@segye.com