뮤지컬 ‘레미제라블’에서 어김없이 관객석에 눈물바람을 일으키는 장면이 있으니, 바로 어린 가브로슈의 죽음이다. 해맑은 어린아이가 무자비한 총구 앞에 쓰러지는 모습은 관객을 충격에 빠뜨리기에 충분하다. 가브로슈의 죽음은 이야기 전개에서도 결정적인 계기를 제공한다. 혁명군과 진압군이 대치한 일촉즉발의 상황에서 도화선 역할을 하기 때문이다. 뿐만 아니라 코제트 역시 엄마 잃고 학대받는 안타까운 모습으로 극의 초반부터 눈시울을 붉히게 만든다. 이처럼 아역이 보조적인 역할에 머물지 않고 극의 흐름이나 분위기를 주도하는 뮤지컬에서는 아역의 캐스팅이 흥행에 적잖은 영향을 끼치기도 한다.

동명 영화가 원작인 뮤지컬 ‘빌리 엘리엇’은 캐스팅이 쉽지 않은 작품이다. 빌리는 가난한 탄광촌에서 발레리노를 꿈꾸는 어린 소년인 만큼 가슴을 울리는 노래와 연기, 그리고 다양한 춤에 모두 능해야 하기 때문이다. 발레, 탭댄스, 애크러배틱 등을 소화해야 하고 심지어 와이어를 달고 날아다니며 춤을 춰야 한다. 그런 이유로 여러 나라에서 쉽게 도전하지 못하고 있는데, 2010년에 국내에서 영국, 미국, 호주에 이어 네 번째로 막을 올려 주목을 받았다. 당시 여러 차례 오디션과 ‘빌리 스쿨’의 강도 높은 훈련을 통해 한국의 빌리들이 키워졌다. 대부분 이미 뮤지컬 무대를 경험했거나 발레 콩쿠르·방송 등에서 두각을 드러냈던 신동들이었다.

공연 당시 미소년 빌리들이 방송 프로그램에 심심치 않게 출연하여 방청석을 열광의 도가니로 몰아넣곤 했던 것을 기억하는가. 그때 주로 보여줬던 것이 바로 ‘빌리 엘리엇’의 백미인 ‘electricity(전기)’ 장면으로, 신기에 가까운 춤과 노래가 가히 제목처럼 전율을 느끼게 할 만했다. 로열발레스쿨 오디션에서 면접관이 춤을 출 때 어떤 기분이 드는지 묻자 빌리가 춤에 대한 열정을 전기에 비유하며 온몸으로 표현하는 내용이다.

뮤지컬 ‘빌리 엘리어트’는 탄광촌에서 발레리노를 꿈꾸는 소년 빌리가 신기에 가까운 춤과 함께 감동을 주는 노래와 연기로 관객을 사로잡았다.

국내에서 훈훈한 연말 공연으로 인기를 모았던 뮤지컬 ‘애니’의 무대에는 애니 역을 비롯하여 열 명가량의 소녀들이 등장했었다. 이들의 어린아이답지 않은 당찬 모습은 매회 감탄을 자아낼 만했다. 악덕 원장이 운영하는 보육원에서 청소하고 빨래하며 ‘살기 힘들어 정말!’ 하고 노숙한 가사를 노래하는 장면에서는 관객이 큰 웃음을 터뜨리기도 했다. 어린 배우들이 어찌나 열정적이었는지, 노래를 하면서 경쟁하듯 무대 앞쪽으로 걸어 나오는 바람에 객석으로 떨어지지 않을까 걱정스러웠다는 후문이다. 이 뮤지컬은 또한 아이들뿐 아니라 어머니들의 남다른 뒷바라지와 쇼 비즈니스에 대한 열정도 확인케 했다. 2006년 초연에 애니 역으로 등장했던 소녀는 현재 대학생이 되어 뮤지컬 배우의 꿈을 이어가고 있다.

뮤지컬이 대중화되고 뮤지컬 배우에 대한 선망이 높아지면서 조기교육도 적잖게 이뤄지고 있다. 아역으로 뮤지컬 무대에 출연하면서 전문적인 교육을 받고 있는 아동·청소년들도 느는 중이다. 분명 한국 뮤지컬의 미래를 위해 희망적인 현상이다. 반면 부모의 교육열이 뒷받침되지 않더라도 ‘빌리’처럼 꿈을 꿀 수 있도록 교육 인프라가 구축되기를 바란다. 아직 어린 그들의 감성과 재능을 숙성시켜주는 것은 어른들의 몫이기 때문이다.

현수정 공연평론가·중앙대 연극학과 객원교수

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