2년째 9급 공무원 시험을 준비 중인 강모(26)씨는 최근 서울 동작구 노량진동 공무원 학원에서 두 번째 이론종합반 강의를 들었다. 2개월 수강료 54만원, 교재비 15만원을 합해 70만원에 가까운 돈이 들어갔다. 강씨는 온라인강의 두 과목을 수강하고 있다. 이달부터는 50만원을 더 내고 문제풀이 강의까지 듣고 있다.

강씨는 “학원비를 집에서 지원받고 있어 부모님께 죄송스러운 마음”이라며 “독학을 생각했는데 기출문제를 보고 불가능하다는 것을 알았다”고 말했다.

시험 경쟁률과 문제의 난이도가 높아지면서 공무원 시험 준비생 대부분이 사교육에 의존하고 있다. 시험과목이 많고 출제범위가 방대한 것에 비해 출제 문항이 과목당 20문제에 불과하고 ‘족집게식 강의’를 듣지 않으면 사실상 시험 대비가 불가능하기 때문이다.

인터넷을 통해 공무원 시험 정보를 얻을 수 있다고 해도 단기간에 시험에 합격하고자 하는 수험생들은 사교육에 의존할 수밖에 없다는 것이 학원 관계자와 수험생들의 공통된 설명이다.

대부분의 수험생은 오프라인에서 이론종합반 강의를 시작으로 이론단과반, 문제풀이반을 차례로 듣고, 온라인상에서 인터넷 강의를 듣는 방식으로 학원이 정해 놓은 커리큘럼을 따라간다. 필기시험이 끝나면 단기 면접대비반도 개설된다. 합격까지 평균 2년 정도 준비할 경우 학원비가 2∼3학기 대학 등록금에 가깝다고 수험생들은 말한다.

그러나 학원 관계자들은 수업시간에 비해 수강료가 저렴한 편이라고 설명한다. 학원 관계자는 “학원에서 무료특강을 진행하고 엄선된 교재와 자료를 제공하는 등 다른 취업 학원 등과 비교하면 저렴하다”고 말했다.

수험생의 입장은 다르다. 지난해부터 9급 공무원 시험 준비를 시작한 최모(25·여)씨는 “한 강의실에 많게는 500명이 수업을 듣는데 대부분의 학생은 강의실에 설치된 TV를 통해 수업을 듣는다”면서 “따져보면 고교 입시학원보다 수강료가 비싸다”고 말했다.

올해부터 서울시가 9급 공무원 채용 시험에서 일반 행정직만 보던 영어 면접을 전 직렬로 확대한다고 발표하면서 수험생들의 불만은 더욱 높다. 면접을 위한 사교육만 부추긴다는 것이다.

노량진동의 한 공무원 학원 관계자는 “서울시 공무원을 준비하는 경우 필기시험이 끝나는 대로 영어면접 대비반을 개설할 계획”이라고 말했다.

박영준 기자