이날 부산항에 정박해 있던 미 항공모함 니미츠호가 한미 연합 해상 훈련에 참여하기 위해 오늘 오전 출항해 동해로 이동한 것으로 관측 됐다.
이번 훈련에 참가하는 한미 해군 전력은 구체적으로 공개되지 않았지만,제 11 항모강습단은 니미츠호를 비롯해 1만톤급 유도 미사일 순양함 프리슨턴호와 초신호, 그리고 유도 미사일 구축함 프레블호도 함께 훈련에 참가 한다. 이들 함정은 모두 이지스함정이다.
우리 해군도 이지스함인 세종대왕함(7600t급)과 충무공이순신함(DDH-Ⅱ·5500t급) 구축함 등이 참가한다.
니미츠호는 10만t 급의 초대형 핵 추진 항공모함으로 총 70여대의 F-18E 슈퍼호넷과 E-2C 조기경보기 등 군용기를 탑재해 웬만한 국가의 국방력을 능가한다. 또 순항미사일 토마호크 수백기 등을 탑재한 항모 강습단 소속의 함정도 항공모함과 함께 움직이기 때문에 작전반경이 1000㎞에 달하게 된다.
이 때문에 항모 강습단이 움직이면 주변국은 긴장 상태에 돌입하기도 한다. 최근 북한은 니미츠호가 참여하는 이번 한미 해상훈련을 두고 '엄중한 군사적 도발'이라고 비난했다.
군 관계자는 "미국의 7함대 항모 강습단은 작전범위가 알레스카 남단에서 아프리카 동남단까지로 이곳을 순시하며 경계활동을 한다"며 "우방국에 가서 쉬기도 하고 함께 훈련을 하기도 하기 때문에 이 부분은 미7함대에 연간계획에 따른 것이지 북한군 상황하고는 무관하다"고 말했다.
순정우 기자 chif@segye.com
사진=미 해군