배우 김슬기(사진)는 TV 속 이미지와는 달랐다. 지금의 ‘대세’라는 수식어를 달게 해 준 코믹하고, 강렬한 캐릭터는 아니었다. 조심스러웠고, 수줍음이 많아 보였다. 22살 어린 나이의 성공을 두고 자신감을 당돌하게 표현하는 성격도 아닌 듯했다. 그런 김슬기가 유독 목소리에 힘을 주고, 강한 확신을 드러내 보일 때가 두 번 있었다.

다음달 1일 시작하는 뮤지컬 ‘투모로우 모닝’을 준비하는 자세에 대한 질문에서 그랬다. 이 작품으로 뮤지컬 무대에 데뷔하는 김슬기는 춤·노래·연기를 같이 하고 싶어 전공도 뮤지컬을 선택했다.

“우연찮게 방송으로 먼저 알려졌지만 뮤지컬 데뷔는 저의 꿈을 시작하는 거죠. 간절하게 바란 것이긴 하지만 두려움이 앞서요. 무대에서 노래와 연기를 두 시간 동안 쉬지 않고 한다는 게 쉽지 않은 일이거든요. 부족함을 많이 느끼지만 저의 한계를 뛰어넘는 계기가 될 것 같습니다.”

작품은 결혼식 전날 설렘과 불안을 마주한 젊은 커플과 이혼 하루 전 후회와 두려움에 직면한 10년차 부부의 ‘마지막 하루’에 집중한다. 판타지를 걷어낸 생활 속 연애, 결혼, 헤어짐을 리얼하지만 경쾌한 터치로 담아냈다는 평가를 받는다. 김슬기는 결혼을 하루 앞둔 ‘캣’을 연기한다. 요즘은 쉬는 날 없이 공연 준비에 한창이다.

“음악이 좋아서 선택했어요. 평소에 사랑하는 역할에 애착을 갔고 있었기 때문에 냉큼 결정하기도 했고요. 저를 끄는 에너지가 있는 작품입니다.”

실제 김슬기는 결혼에 대해 어떤 생각을 하고 있을까가 궁금해 물었더니 “환상이 있다”고 한다. “배우가 직업적 목표라면 행복한 가정생활은 인생의 목표가 아닐까 싶다. 그래서 결혼을 소재로 한 이 작품에 쉽게 사로잡힌 것 같다”는 대답도 곁들였다. 누구나 공감할 수 있는 문제로 사랑에 대해 고민해 볼 수 있는 좋은 기회가 될 거라는 게 김슬기가 말하는 ‘투모로우 모닝’의 관람 포인트다.

뮤지컬 이야기를 접고, ‘대세 김슬기’에 대한 생각을 물어봤다. ‘SNL 코리아’에서 박근혜 대통령의 대선 후보 시절을 패러디한 ‘또’, 욕쟁이 등으로 어필한 그는 지난해 말 이후 수직 상승이라는 말이 어울릴 정도로 급격하게 대중의 관심을 그러모았다. 하지만 22살의 어린 여배우에게 기대하는 통상적인 이미지는 아니다. 게다가 너무 세다. 이런 점이 부담스럽지는 않을까. 김슬기는 단호했다.

“부담스럽지 않아요. 또래 배우 중 저만 가진 고유의 캐릭터고 장점이라고 생각해요. 이런 모습만 10년쯤 한다면 문제가 되겠지만, 이제 1년밖에 하지 않았잖아요.” 보여줄 게 아직 많다는 이야기다. 다른 모습으로 대중에게 어필할 자신이 있다는 것이기도 하다. “배우를 짧게 하고 끝날 게 아니니까 조바심이 들지도 않는다”고 못을 박았다. 김슬기를 보면 느껴지는 특유의 ‘끼’에 대한 자신감에서 비롯된 게 아닌가 싶다.

글 강구열·사진 남정탁 기자 river910@segye.com

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