‘폐희’는 장 라신의 ‘페드라’를 고구려 유리왕 시대로 옮겨 재창작한 작품이다. ‘페드라’가 욕망과 금기, 내면적 갈등을 다루었다면 ‘폐희’는 욕망과 금기 사이에서 괴로워하다가 극단적인 사랑과 억압을 통해 마침내 자신의 정체성을 찾아내는 여성의 모습에 초점을 맞추고 있다. 서양 원작에다 우리 춤과 몸짓, 소리를 가미해 한판 놀이마당으로 풀어낸다.
고구려 유리왕의 차비 폐희는 의붓아들인 혜명 왕자를 연모하게 된 뒤 죄의식에 빠진다. 유리왕이 전장에서 승하했다는 소식이 전해지자 폐희는 혜명 왕자에게 사랑을 고백하지만 적국 포로인 화희 공주를 연모하는 혜명은 폐희를 거부한다. 사망했다던 유리왕이 살아 돌아오자 두려움에 떨던 폐희는 모든 사실을 고백하려 하지만 폐희를 모시는 금금은 폐희를 살리기 위해 혜명 왕자가 폐희를 능욕한 것처럼 계략을 꾸민다.
극의 특징이자 매력은 붉은 부채와 황금색 금환에 있다. 부채는 폐희의 금기된 욕망을 상징하면서 동시에 진실을 말하지 못하는 폐희의 내면 언어를 시각화해주는 역할을 한다. 부채가 얼마나 다양한 용도의 은유언어로 쓰이는지를 명확히 보여준다. 중세 귀족 여인들이 사용했던 부채언어, 중국 경극에 나타난 부채언어, 우리나라 전통춤 산대극과 판소리에서 쓰는 부채언어를 현대화해 접목시켰다. 따라서 부채는 다양한 상징들로 끊임없이 변신한다. 진실을 밝히는 장막이 되거나 상대를 베는 칼로 쓰이기도 하며 어느새 산모의 가랑이에서 막 받아낸 신생아가 된다. 젊은 남성의 힘찬 남근이었다가 보행을 방해하는 장애물이 되더니 이내 권력의 상징으로 자리한다.
둥근 공 모양의 금환도 변화무쌍한 의미를 갖는다. 욕심을 키우는 물질이었다가 여성의 유방이 되더니 곧 몸을 어루만지는 애무의 손길이 되기도 한다. 그리고 심정을 드러내 보이는 매개체 역할을 한다. 혜명 왕자는 금환을 통해 진실을 말하고자 한다.
“처음 혜명을 봤을 때 난 새하얘지고 붉어졌다”, “수치를 드러내니 열정이 솟더구나” 등의 대사를 치는 대목에서는 혜명 왕자에 대한 폐희의 뜨거운 열망이 그대로 객석까지 전해진다.
폐희를 살리기 위해 충정을 바치는 금금의 외침도 인상적이다.
“연모가 죄입니까?”
연출자는 해학도 잊지 않고 챙겨 넣었다. 광대패와 무희들이 벌이는 색정을 연희 형태로 담아낸다. 유리왕의 노여움으로 추방된 혜명 왕자는 속국 유민들에게 변을 당한 채 시체가 되어 돌아온다. 오열하며 혜명의 시신을 만지던 폐희는 오히려 온기를 느끼며 비로소 자유를 얻는다. 무겁게 짓누르던 머리장식을 벗어 부귀와 권력을 함께 내려놓은 폐희는 한판 시원한 춤사위를 펼친다. 욕망의 굴레에서 스스로 자유로워지는 순간이다.
대형 무대로 옮겨 더욱 화려하게 꾸며도 본연의 힘과 특색을 잃지 않을 작품이다. 신국악단 소리아의 전고은 악사가 어둠 속에서 북채를 잡고, 김현·위휘순·박재현·성낙경·정나윤·이영옥·이은지·정가영이 출연한다. 26일까지 대학로 혜화동1번지 무대에 오른다. 평일 오후 8시, 토 4·7시, 일 4시. 폐희(嬖姬)는 임금의 총애를 받는 후궁, 혹은 주인의 사랑을 받는 첩을 말한다.
김신성 기자 sskim65@segye.com
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