세계에 불어닥친 친환경 기술 개발 열풍에 따라 타이어 업계도 분주하게 움직이고 있다. 세계적인 환경 규제와 녹색소비운동의 확산에 발맞춰 친환경 제품 및 기술 개발에 대한 관심과 투자가 활발하다.

한국타이어는 2002년 친환경 타이어의 기반이 된 실리카 타이어를 출시했다. 2006년부터 본격적인 친환경 타이어 연구 개발을 시작했고, 2008년 국내 최초로 친환경 타이어 브랜드 ‘앙프랑(enfren)’을 선보였다.

2012년 4월 에너지소비효율등급제 의무 시행에 앞서 연비(회전저항) 1등급, 젖은 노면 제동력 2등급을 획득한 상품을 포함한 총 21개 규격의 친환경 타이어 ‘앙프랑 에코(enfren eco)’를 출시했다. 국내 자동차 중 가장 많이 판매된 준중형 및 중형차 등 거의 모든 승용차에 장착이 가능한 것이 특징이다.

타이어업계에 따르면 에너지소비효율등급 1등급과 5등급 타이어 간의 연비 차이는 리터당 약 1.6㎞. 준중형 차량의 연료 탱크가 50L 정도이니, 1회 주유 시 80㎞를 더 주행할 수 있는 셈이다.

휘발유 가격을 리터당 2000원으로 책정하고 준중형 차량의 평균 공인연비로 가정하면 4.8L, 9690원의 절감 효과가 있다.

한국타이어는 주행성능과 코너링 등 퍼포먼스형 드라이버를 위한 ‘초고성능(UHP) 타이어’ 개발과 출시에도 적극적이다.

울트라 하이 퍼포먼스(Ultra High Performance) 타이어의 약자로 휠 직경이 16인치 이상에 편평비 55시리즈 이하, 스피드는 VR급(최고속도 240㎞/h) 이상인 차량에 장착되는 타이어를 말한다.

접지력이 넓어 노면의 극한 조건에서도 최상의 안정성을 확보해 고속주행이 가능하고 코너링이 탁월한 게 특징이다. 기존에는 스포츠카나 특수 제작 차량에 주로 사용됐지만 최근 고배기량 자동차가 증가하면서 국내외 판매량도 증가하고 있다.

한국타이어는 올해에도 ‘벤투스 S1 노블’을 업그레이드한 ‘벤투스 S1 노블2’를 출시해 초고성능 타이어 시장 공략에 나서고 있다.

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