자동차업계의 핫이슈는 전기차(EV·Electric Vehicle)다. 이 ‘무공해차량’의 바퀴를 감싸는 타이어는 뭐가 달라야 할까. 약 2년간의 개발과정을 거쳐 국내 업계 최초로 전기차 전용 타이어 브랜드인 ‘와트런(WATTRUN)’을 지난달 론칭한 금호타이어는 “전기차 전용 타이어는 낮은 회전저항, 저소음, 내마모성, 높은 구동력 등을 갖춰야 한다”고 밝혔다.

금호타이어는 오는 10월부터 2018년까지 르노삼성의 전기자동차에 와트런을 공급한다. 현재 자동차 업계에서는 전기차 시장 주도권 경쟁이 한창이다. 충전 배터리 기술의 발전과 유가 상승 등을 고려할 때 전기차 시장으로의 전환 속도가 빨라지고 있기 때문이다. 전기차 시장은 2020년까지 100만대 규모로 증가할 것으로 전망된다. 전기차 전용 타이어 시장도 확대될 수밖에 없다.

금호타이어는 지난해 업계 최초로 에너지소비효율 1등급(회전저항) 타이어인 ‘에코윙 S(ecowing S)’도 선보이는 등 친환경 타이어시장에서 두각을 나타내고 있다.

16개 다국적 재료 업체와 연비와 제동성능을 개선할 수 있는 재료를 개발해 이를 타이어에 적용, 2010년 에코윙을 론칭했다. 이후 500억원을 들여 연구개발을 이어온 결과 지난해 3월 에코윙 S 개발에 이르렀다. 그 결과 에너지 손실을 최소화하는 타이어 구조 설계기술을 통해 에너지관리공단에서 최고 등급인 1등급을 획득했다. 젖은 노면 제동거리는 2등급을 획득, 최적의 차량 조정 안전성을 확보하는 등 경제성과 안정성을 모두 갖췄다.

에코윙 S는 국내 중형차(YF쏘나타)로 연간 2만㎞ 주행 시 일반 제품 대비 약 272㎏/년(교통환경연구소 결과기준)의 이산화탄소 발생량을 감소시키고, 1년에 약 23만원을 절감(전국평균 리터당 2000원 기준)할 수 있다.

박상표 OE개발팀장은 “친환경 자동차 시장이 빠르게 성장하는 만큼 금호타이어도 국내 대표적 타이어 기업으로서 지속적 투자와 제품 개발에 힘쓸 것”이라고 강조했다.

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