일본 미쓰비시 UFJ파이낸셜그룹(MUFG)은 지난 15일 가와모토 유코(川本裕子·54) 와세다대 대학원 금융연구과 교수를 7월부터 산하 미쓰비시 도쿄UFJ은행 이사로 기용하겠다고 발표했다. 언론들은 “일본의 3대 은행에서 처음으로 여성 임원이 탄생했다”고 흥분했다.

히타치(日立)제작소도 20일 내부 승진을 통해 2015년까지 여성 임원을 배출하겠다고 밝혔다. 그동안 여성 사외이사는 있었지만, 내부 승진을 통한 여성 임원은 1920년 창립 이래 전무했다. 과장급 이상 여성 관리직도 2020년까지 현재의 2.5배인 1000명으로 늘리기로 했다.

일본에서 ‘여성 임원·간부 만들기’ 바람이 거세다. 대기업을 중심으로 기업들이 앞다퉈 여성 임원과 관리직을 늘리고 있다. 산케이신문은 “일부 기업에서는 임원 비율을 현재의 몇 배로 늘리는 곳도 적지 않다”고 보도했다.

편의점업체 이온그룹은 과장이나 점장 등 관리직의 여성 비율을 현재의 7%에서 2020년까지 50%로 끌어올리기로 했다. 오카다 모토야(岡田元也) 사장은 “입사 후 10년 정도 지나면 여성 대부분이 그만두는데, 이는 생산성을 저하시키는 요인 중 하나”라고 말했다.

아베 신조(安倍晉三) 정부도 이들 움직임을 적극 권장하고 있다. 아베 총리는 지난 4월19일 관저로 요네쿠라 히로마사(米倉弘昌) 게이단렌 회장 등 경제 3단체 간부들을 불러 “모든 상장기업의 임원 중 최소 1명은 여자로 기용해 달라. 육아 휴직도 3년까지 늘려 달라”고 요청했다. 내각에는 이와 관련한 각종 제도 마련을 지시하는 한편 거래소 등을 통해 상장기업 공시 때 여성 임원 수도 공개하도록 했다.

지자체들도 적극적이다. 후쿠오카현의 20여개 경제단체들은 지난 16일 여성의 사회진출을 촉진하기 위한 ‘여성의 대활약 추진 후쿠오카현 회의’를 만들었다. 여성을 임원으로 키우기 위한 환경을 함께 고민하자는 취지다. 내달 조직 개편을 앞둔 일본올림픽위원회(JOC)도 여성 이사를 늘리기로 했다. 기존 여성 이사 3명 외에 3명 정도를 추가로 뽑을 예정이라고 마이니치신문이 전했다.

아베 정부가 여성 임원 만들기에 열을 올리는 데는 이유가 있다. 1986년 ‘남녀고용기회균등법’ 실시 이후 많이 개선됐음에도 요직에는 여성 비율이 여전히 낮다. 민간 기업과 공무원의 관리직 이상 여성 비율이 40% 안팎인 미국, 프랑스, 영국 등과 달리 일본은 12% 정도라고 요미우리신문은 전했다. 경제활동인구를 좀더 확보하려는 포석이기도 하다.

요미우리신문은 “여성 능력을 활용해 경제 활성화를 도모하는 것도 목적”이라고 분석했다. 여성의 경제력 향상에 따른 자연스러운 흐름이라는 해석도 나온다. 현재 전체 34명 중 5명에 불과한 여성 임원을 2020년까지 50%로 늘리기로 한 오쓰카(大塚)제약의 류 아키코(笠章子) 상임이사(홍보담당)는 “소비 결정권의 70%를 가진 여성 감각을 기업이 살리지 못한다는 것은 난센스”라고 말했다.

도쿄=김용출 특파원 kimgija@segye.com