25일 중국 상하이 외곽의 F1 서킷 9층 행사장에서 열린 금호타이어 신제품 출시 행사에서 박삼구 금호아시아나그룹 회장의 외아들인 박세창 금호타이어 영업총괄 부사장이 고성능타이어인 엑스타 PS91에 대해 설명하고 있다. 금호타이어 제공

◆고객·대리점주 200여명 중국으로 불러 새 상품 출시

엑스타 PS91의 출시행사를 연 곳은 중국 상하이 외곽의 F1(포뮬러원) 서킷이다. 특히 박삼구 금호아시아나그룹 회장의 외아들인 박세창 부사장이 김창규 사장을 대신해 제품을 설명했다. 박 부사장은 지난해에도 인천공항 아시아나항공 격납고에서 신제품을 설명했다. 부사장으로 승진한 후 2년 연속 출시행사를 빌어 3세 경영체제를 굳건히 하고 있다.

지난 25일부터 1박2일로 진행된 행사의 주인공은 박 부사장 외에 또 있다. 금호타이어 국내 및 중국 지점장, 파워블로거를 포함한 일반 고객이다. 직접 체험을 통해 고객이 원하는 ‘잘 팔릴 제품’의 성능을 확인할 수 있다. 고성능 타이어인 엑스타 PS91의 탄생에도 이들의 역할이 적지 않았다고 한다.

금호타이어 관계자는 27일 “‘구전 마케팅’도 중요하지만 이제는 제품 개발단계부터 이들의 목소리가 반영된다”고 귀띔했다.

◆‘그들’이 ‘갑’

그래서인지 박 부사장은 이틀간 일정 내내 점주들과 일반고객을 극진하게 챙겼다. 첫날 만찬에서 헤드테이블에 함께 앉아 담소를 나눴고, 기념사진도 그들과 먼저 찍었다.

국내 30대그룹의 차기 오너인 그의 행동이 다소 의외일 수 있지만 사실 회사 차원에서 의도된 것인 듯했다. 파워블로거들은 인터넷 공간에서 해당 제품의 ‘운명’을 좌지우지할 수 있고, 대리점주들은 특정제품 판매를 유도할 수 있기 때문이다.

금호타이어 관계자는 “신차를 살 때 타이어 브랜드까지 꼼꼼히 보는 고객은 드물고, 교체할 때에도 대부분 주변의 조언을 따르게 된다”며 “영업에서 블로거와 점주들이 중요한 이유”라고 말했다. 행사에 참여한 한 블로거는 “타이어 테스트에도 이미 참가했다”고 말했고, 대리점주들은 건배사로 “박세창 박세창 박세창”을 외치며 화답했다.

◆국내 수입차 시장 노린다

1994년 글로벌 타이어업체 중 제일 먼저 중국을 밟은 금호타이어는 현재 천진, 남경, 장춘에 있는 4개 생산공장에서 연 3000만개의 타이어를 생산할 수 있다. 최근 프랑스 타이어업체 미셰린 발표에 따르면 유럽의 지난달 교체용타이어 수요는 지난해보다 5.0%, 신차용타이어는 3.0% 늘었다. 중국 교체용타이어 시장도 11% 증가했다. 여기다 매년 성장하는 중국 브랜드, 중국 진출을 확대하는 외국 브랜드들의 신차용타이어 시장도 노릴 만하다.

하지만 PS91의 성공은 국내시장에 달렸다는 게 회사 측 입장이다. 박 부사장은 “국내 수입차 시장은 연평균 20% 이상 고성장하고 있고, 그만큼 초고성능 타이어 수요도 증가하고 있다”고 말했다.

다른 관계자는 “행사 참가자 상당수가 한국 대리점주들이라는 건 국내시장이 가장 중요하다는 것”이라고 말했다.

‘국내 고객에겐 다소 비싸지 않겠느냐’는 질문에 “1억원에 달하는 고급차 오너에게 200만원 정도는 큰 액수가 아니고, 수입산에 비해 개당 10만원 이상 싸다”고 말했다.

상하이=정재영 기자 sisleyj@segye.com