중국에서 마오쩌둥(毛澤東) 전 국가주석의 전용차로 유명했던 훙치(紅旗)가 본격 판매에 돌입해 비상한 관심을 모으고 있다.

중국 국영자동차업체 이치(一汽)자동차는 30일 베이징 올림픽 주경기장에서 훙치 신차 3개 모델을 공개하고 판매를 시작한다고 블룸버그통신 등이 29일(현지시간) 보도했다. 훙치는 1958년부터 생산되기 시작해 마오쩌둥과 덩샤오핑(鄧小平), 장쩌민(江澤民), 후진타오(胡錦濤) 등 중국 역대 지도자들이 톈안먼(天安門) 앞에서 군대를 사열할 때 탔던 고급 세단으로 중국 권력의 상징 중 하나로 꼽혔다.
이 차량은 당과 정부 고위인사의 전용차로 1500대가량 생산됐다가 1982년 오일쇼크 때 생산이 중단됐다. 이로부터 10여년이 흐른 뒤 생산이 재개된 가운데 시진핑(習近平) 체제 이후 훙치 바람이 거세게 불고 있다. 시진핑 국가주석은 지난해 12월 내부 회의에서 “정부 관료가 언제나 해외 브랜드의 차를 타고 다니는 것은 보기 좋지 않다”고 말했다고 ‘21세기 경제보도’가 3월12일 보도한 바 있다.

이후 중국 당국은 ‘훙치띄우기’에 노골적으로 나서고 있다. 지난달 저장(浙江)성은 당과 정부 관용차로 훙치 12대를 사들였고 지린(吉林)성 등 10여개 성 정부와 중앙부처도 구매대열에 합류했다. 최근 중국을 방문한 프랑수아 올랑드 프랑스 대통령의 의전차량에도 훙치가 사용됐다. 중국 당국은 또한 조만간 G77그룹(개발도상국 상호 협력을 위한 국제회의) 고위급 회의가 열리는 남태평양의 섬나라 피지에 훙치 20대를 보내기도 했다.

이에 따라 아우디와 BMW, 벤츠 등 해외 브랜드가 독식해온 중국 관용차와 고급차 시장 판도가 확 달라질 것이라는 관측이 나오고 있다. 관용차 시장은 2011년 기준 연간 160억달러(약 18조원)에 이르고 있다. 이치는 올해부터 2015년까지 훙치 연구·개발(R&D)에만 모두 105억위안(약 1조9000억원) 이상의 자금을 투입해 신차 개발과 품질 개선에 주력할 계획이다. 중국 민주증권의 차오허 애널리스트는 “중국 자동차 시장은 야수가 가득한 정글과 같다”면서 “훙치는 동물원에서 자란 판다와 같으며 야생에 적응하지 못한다면 생존하기 힘들 것”이라고 말했다.

30일 공개되는 훙치 신차 가격은 최저 29만9800∼45만위안(약 5500만∼8000만원)으로 책정된 것으로 전해졌다.

주춘렬 기자