경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 직장에서 직무 스트레스를 느끼는 직장인 비율(87.8%·2009년 기준)이 가장 높을 정도로 고달픈 삶을 살아가는 한국의 직장인을 소재로 다룬 문화콘텐츠가 큰 인기를 끌고 있다. 직장인들은 주인공이 나인지, 내가 주인공인지를 착각할 정도로 현실적인 이야기가 파노라마처럼 펼쳐지는 극중 상황에 울고 웃으며 힘을 얻는다.

바둑 연습생 출신으로 종합상사에서 계약직으로 일하는 주인공 장그래가 겪는 에피소드를 그린 ‘미생’은 웹툰의 역사를 다시 쓰고 있다. 31일 현재 130회까지 나온 미생의 누적 조회 수는 무려 4억여회에 이른다. 회당 ‘좋아요’ 클릭 수만 7000번에 달한다. 평점은 10점 만점에 9.8로 1위다. 지난해에는 ‘대한민국 콘텐츠 대상’ 만화부문에서 대통령상을 수상했다.

최근 종영한 드라마 ‘직장의 신’은 일 잘하고 할 말도 다하는 계약직 여직원을 주인공으로 내세워 큰 인기를 끌었다. 예능프로그램 ‘무한도전’에서 보여준 ‘무한상사 정리해고 편’은 예능프로그램으로는 드물게 시청자들의 눈물샘을 자극하며 공감을 이끌어냈다.

직장인들이 이 같은 콘텐츠에 열광하는 배경에는 그다지 ‘행복’하지 않은 직장생활이 자리하고 있다. 치열한 경쟁 속에서 뒤처지면 어김없이 도태되는 게 오늘날 직장인들의 현실이다. 이렇다 보니 극중 상황을 보고 자신의 직장생활을 주인공과 오버랩시키면서 공감과 대리만족을 얻는 것이다.

세계일보와 취업 포털 잡코리아가 최근 남녀 직장인 797명을 대상으로 직장 만족도 등을 설문 조사한 결과 82.8%(660명)가 “직장에서 자신이 부속품이라는 생각을 한 적이 있다”고 답했다. 반면 ‘다시 태어나도 현재의 직장에 입사하겠다’는 응답은 11.9%에 불과했다. 직장이 ‘자아실현의 공간’이라고 답한 응답자도 39.4%에 그쳤다.

문화평론가 하재근씨는 “사회가 갈수록 경쟁이 심해지고 냉혹해지면서 직장인들이 맺힌 것이 많아졌고, 이를 사실적으로 그린 콘텐츠에 주목하고 있다”며 “직장인들의 애환 등을 그린 콘텐츠들이 당분간 인기를 끌 것으로 보인다”고 말했다.

박영준·오현태 기자 yjp@segye.com