경제활동 분야에서 성차별 개선 징후가 뚜렷해지고 있다. 기혼여성의 경제활동참가율이 기혼남성보다 여전히 낮지만 그 격차가 좁혀지는 추세다. 취업자 중에서 여성 의회 및 전문·관리직이 차지하는 비율은 지난해 남성을 처음 추월했다. 남녀 간 임금차이도 조금씩 줄어들고 있다. 여성 학력 신장, 맞벌이 부부 증가, 직장 여성을 위한 보육부담 경감 정책 등으로 경제활동에서 여성의 지위가 올라가고 있는 것이다.

12일 통계청과 한국여성정책연구원에 따르면 기혼여성의 경제활동참가율은 1985년 41.0%에서 꾸준히 상승해 지난해 49.6%를 기록했다. 기혼남성의 경제활동참가율은 1985년 86.8%에서 1995년 88.8%로 오른 뒤 하락세로 돌아서 지난해 82.9%로 떨어졌다. 기혼남녀의 경제활동참가율 격차는 1985년 45.8%포인트였으나 지난해에는 33.3%포인트로 좁혀졌다.

주재선 한국여성정책연구원 연구위원은 “최근 우리나라 여성의 학력이 신장돼 경력 단절 후에도 노동시장에 재진입하는 경우가 빈번해지고 있다”며 “직장어린이집 활성화 방안 등 박근혜정부의 기혼여성을 위한 다양한 보육정책이 적극적으로 추진되면 경제분야의 성차별 개선 효과가 앞으로도 계속 뚜렷해질 것”이라고 말했다.

의회 및 전문·관리직 취업자 비율은 1997년 남성(21.3%)이 여성(12.2%)보다 9.1%포인트 높았으나 2005년에는 2.3%포인트로 차이가 줄었다. 급기야 지난해에는 여성의 비율(21.6%)이 남성(21.1%)보다 오히려 0.5%포인트 앞섰다. 의회 의원, 고위임직원, 관리자, 교사, 디자이너 등 분야에 여성의 진출이 많아졌기 때문으로 풀이된다.

남녀의 임금 격차도 좁혀지는 추세를 보이고 있다. 고용노동부에 따르면 여성의 임금(월평균)은 1995년 남성의 58%에 머물렀으나 2000년 62.9%, 2005년 63.6%, 2010년 63.9%, 2012년 64.0%로 올라갔다. 하지만 여성의 임금은 학력이 낮을수록 남성에 비해 한참 적었다. 2011년 대졸 이상 여성의 임금은 273만7000원으로 남성의 66.6%였지만, 중졸 이하 여성은 140만3000원으로 남성의 58.7%에 그쳤다.

세종=박찬준 기자