13일 방위사업청 관계자는 "차기 전투기 입찰 당사자들에게 오는 18일부터 28일까지 한다고 공식적으로 통보했다"고 말했다.
정부 예산 총 8조 3000억 원이 투입해 60대를 해외도입을 골자로 하는 차기전투기사업은 지난해 7월 록히드마틴의 F-35A 스텔스전투기를 비롯해 EADS의 유로파이터, 보잉의 F-15SE 등 3사가 제안서를 제출하면서 수주경쟁이 시작됐다.
당장 18일부터 전투기가격을 제시할 입찰 업체들의 움직임도 분주하다. 한 관계자에 따르면 "가격입찰을 위한 인원들이 주말에 입국해 다음주부터 시작될 최종가격제시에 대비할 것"이라고 전했다.
일각에서는 10일이라는 기간이 8조3천억원 예산이 들어가는 국책사업의 결정에는 너무 짧다는 의견도 있다.
방사청의 한 관계자는 이에 대해 "가격입찰은 하루 최대 7번까지 가능하다"며 "업체에서 성실히 가격을 제시하면 단기간에 끝나는 것도 현실적으로 가능한 일"이라고 말했다.
또 그는 "우리(한국)이 생각하는 적절한 가격으로 접근되지 않을 경우 28일까지 마치는 것이 아니라 그 이상 길어지면 입찰 기간을 다시 정해 통보할 수 있다"고 강조했다.
지난해 10월부터 미뤄져온 기종 결정이 이달마져 지연되면 차기전투기사업은 기종결정에만 8개월을 허비해 갈길이 바쁘다.
군 항공기 전문가는 "차기전투기선정이 장기적 미뤄지면 가장 큰문제로 환율에 의한 가격변동으로 생기는 부작용이 클 것으로 보인다"고 경고했다.
최근까지 방사청측은 기종 결정은 6월안에 이루어진다는 것에는 변화가 없다고 재차 강조 해왔으나 이번 일찰 일정상 7월 중순이전에는 기종결정사실을 공표하기 힘들 것으로 전망된다. 결정이 또 미뤄지면 자칫, 원점 재검토 수순을 밟게될 확률이 커진다.
미국의 F-35의 경우, FMS(대외군사판매방식)로 가격제시에 난항이 예상되고 있다. 이에 방사청은 때에 따라서불이익으로 판단되면 감점을 준다는 입장이다.
F-15SE의 경우 아직 도면상으로만 존재하고 있어 가격예측이 어려운 가운데 기존에 도입한 F-15K의 대당가격 보다 높을 것으로 예상된다.
유로파이터 전투기도 최근에 2조원 투자를 공언한바 있어 정부예산에 가장 근접한 제안을 할 것이라는 전망을 보이고 있지만 최종가격에 대한 것은 아직 알 수 없는 상태다.
순정우 기자 chif@segye.com