“요즘 올레길·둘레길 등 전국에 길이 수없이 만들어지지만 그중에서도 문경새재 길은 역사성을 담보하는 유일한 곳입니다. 걷기 좋은 황톳길인 데다 문화·역사적인 이야기가 있어요. 그래서 매년 300만명 이상이 찾고 있습니다.”

옛길박물관 안태현 학예연구사가 문경새재의 역사성에 대해 설명하고 있다.

문경새재 입구에 있는 옛길박물관에서 만난 안태현(46) 학예연구사는 “걷기 열풍 속에 각종 ‘길’이 앞다퉈 열리고 있지만 문경새재야말로 길 위에 펼쳐졌던 조선시대의 문화상을 엿볼 수 있는 역사의 배움터”라고 강조했다.

그에 따르면 문경에는 조선팔도 고갯길의 대명사로 불리던 문경새재(명승 제32호), 우리나라 최고(最古)의 고갯길 하늘재(명승 제49호)가 있고, 옛길의 백미이자 한국의 차마고도로 불리는 ‘토끼비리’ 등이 있어 옛길에 관한 자료가 어느 지역보다 풍부하다.

옛길박물관은 문경의 이 같은 역사·문화적 정체성을 드러내기 위해 건립된 향토사 중심의 문경새재박물관을 리모델링해 2009년 재개관한 곳. 지금의 옛길박물관이 있기까지는 새재에 대한 남다른 애정이 있는 그의 노력이 컸다는 게 주변 사람의 전언이다. 그가 1997년 당시 문경새재박물관에서 일을 시작했을 때만 해도 박물관에는 자료가 풍부하지 않은 데다 많이 알려지지 않아 새재 방문객도 그냥 지나쳐 가는 경우도 많았다. 이를 안타깝게 생각한 안 연구사는 ‘여행객에게 문경새재가 있는 지역의 옛길을 제대로 보여줘야 한다’고 생각해 박물관 활용 기획안을 꾸준히 문경시 등 관계기관에 올렸다. 이후 2007년 정부 지원이 결정돼 40억원의 예산으로 2년간의 공사 끝에 지금의 옛길박물관의 모습을 갖추게 됐다.

박물관 1, 2층 전시장엔 그가 전국을 돌아다니며 발굴·수집하거나 기증받은 옛길과 관련된 유물과 사료로 가득 차 있다. 안 연구사는 “옛사람들은 여행을 하면서 무엇을 지니고 다녔을까, 괴나리봇짐 속에는 무엇이 들었을까, 과거시험지에는 무엇을 썼고, 합격의 영광과 금의환향, 낙방의 시름길은 어떠했는지를 한눈에 살펴볼 수 있다”고 설명했다. 그는 2008년 한국박물관 100주년을 맞아 국립중앙박물관에서 공모한 슬로건에서 대상을 받을 정도로 박물관기획 전문가로 통한다. 그의 슬로건이 지금도 중앙박물관에 걸려 있다. ‘미래를 담는 그릇 한국박물관 100주년’이 그것.

안 연구사는 “전국을 잇는 자전거도로는 있지만 아직 도보 길은 없다”며 “쉼과 걷기에 대한 관심이 높아지는 요즘 조선시대 선비들이 부산에서 한양까지 14일 동안 걸었던 길처럼 전국을 잇는 도보 길을 만드는 것도 정부 차원에서 추진했으면 좋겠다”는 의견도 비쳤다.

‘연어’로 유명한 안도현 시인의 동생이기도 한 그는 “옛길을 연구하는 사람으로서 이제는 휴식과 걷기의 공간이 된 문경새재의 역사적·문화적 가치를 알리는 보람이 작지 않다”며 “옛길에 얽힌 역사와 문화를 알면 여행길이 훨씬 풍부해질 것”이라고 말했다.

문경=글·사진 박태해 기자

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