특히 은행권은 여성 직원이 50%에 육박하지만, 임원급이 거의 없어 금융당국이 ‘여성임원 늘리기’를 독려했을 정도다.
현재 외국계를 제외한 국내 시중은행 임원 190여명 중 여성임원은 단 2명에 불과하다. 보수적 성향이 짙은 은행권에서 ‘여풍(女風)’을 일으키려는 이가 있다. 기업은행 권선주(57·사진) 리스크관리본부 부행장이다. 지난 13일 서울 중구 기업은행 본점 집무실에서 만난 그는 “유리천장 속에 자신을 가두지 않는 것이 가장 중요하다”고 강조했다.
‘기업은행 여성 공채 1기’, ‘최초 여성 1급 승진’, ‘은행권 최초 공채 출신 여성 부행장’…. 권 부행장의 이름 앞에는 늘 ‘처음’, ‘최초’라는 수식어가 따라다닌다.
권 부행장은 2011년 기업은행 창립 50년 만에 처음으로 ‘여성 부행장’이란 타이틀을 얻었다. 지난 4월 수협은행에서도 여성 부행장이 탄생했지만, 그전까지 국내 시중은행에서 여성 부행장은 권 부행장이 유일했다.
많은 기록을 세우며 35년째 기업은행에 근무하고 있는 그지만, 입행 초기만 해도 부행장 자리까지 오른다는 생각은 하지 못했다.
권 부행장이 입행한 1978년 당시만 해도 금융권은 여직원의 경우 “결혼하면 퇴사한다”는 각서를 쓰는 곳이 있을 정도로 경직된 분위기였다. 직접적으로 드러나는 남녀차별은 없었지만, 여직원에게는 여신이나 외환 등 주요 업무를 맡기지 않았다. 당시 대리였던 권 부행장은 불만을 가지는 대신 ‘노력’을 택했다.
“현실이 따라주지 않는다고 좌절하기보다는 스스로 준비된 상태를 만들면 언젠가 기회가 주어질 것이라 생각했습니다.” 퇴근 후 짬을 내 통신연수를 통해 금융원수원에서 제공하는 은행업무 관련 과정을 모두 수료했고, 여러 차례 요청한 끝에 남자행원만 맡았던 여신업무를 처음으로 맡을 수 있었다.
그는 “아버지께서 은행 지점장을 지내신 것을 보며 나도 지점장까지는 해봐야겠다는 생각을 했다”며 “어릴 때부터 여성이 능력을 발휘할 수 있는 사회가 온다는 책을 많이 읽었다. 할 수 있다는 믿음이 있었다”고 말했다.
이어 “직장생활을 잘 하기 위해 가장 필요한 건 인내심”이라며 “인내심을 가지고 꾸준히 노력한다면 기회는 반드시 온다”고 덧붙였다.
권 부행장은 두 자녀를 둔 ‘어머니’이기도 하다. 많은 여성이 그에게 ‘결혼 후에도 일을 챙길 수 있는 비법’을 묻지만 가정과 직장을 모두 챙기는 건 쉬운 일은 아니었다. 권 부행장은 첫 아이를 낳고나서는 한 달 만에 복직을 했고, 둘째 아이를 낳을 때는 출산 하루 전날까지 근무를 하기도 했다.
그는 “요즘은 상황이 많이 좋아졌지만 그때만 해도 출산이나 육아 때문에 일을 쉬는 것을 이해해주는 분위기가 아니었다”고 회상했다.
‘최초’라는 수식어는 ‘외로움’이란 의미도 내포하고 있다. 앞서 간 이가 없기에 모든 것을 홀로 개척해야 하기 때문이다.
‘여성 공채 1기’였던 그는 초임시절 선배에 대한 목마름을 많이 느꼈다. 권 부행장은 “당시엔 어려운 일이 있어도 상의할 사람이 많지 않았다”며 “멘토 역할이 중요하다는 생각을 자주 했다”고 말했다. 그가 여대생들을 위한 강연이나 여직원들과의 만남을 자주 갖는 이유다.
그는 “요즘 젊은 여성들을 만나보면 굉장히 적극적이어서 스스로도 자극이 된다”며 “한국사회가 한 단계 발전하는 데 여성의 능력이 큰 역할을 할 거라는 확신이 든다”고 말했다.
권 부행장은 “여성들 스스로 내면의 벽을 깨는 것이 중요하다”고 강조했다. 유리천장을 깬 대표적인 인물로 꼽히는 그이지만, 스스로 유리천장에 대해 생각해 본 적은 없다. 권 부행장은 “유리천장이 있다고 생각하는 사람과 유리천장은 없다고 생각하는 사람에겐 분명한 차이가 존재할 것”이라며 “유리천장을 의식하고 스스로를 틀에 가두는 것은 바람직하지 않다. 내면의 벽을 깬다고 해도 사회적으로 받아들여지지 않으면 한계가 있을 수는 있지만 최근 시대가 많이 달라진 만큼 보다 큰 꿈을 가졌으면 좋겠다”고 덧붙였다.
“최근 여성 후배들은 절 보며 ‘부행장이 꿈’이라고 하기도 합니다. 하지만 전 저보다 훨씬 더 큰 꿈을 가진 후배들이 많아지길 바랍니다.”
글 김유나, 사진 이재문 기자 yoo@segye.com