우리 군이 미국 미사일방어(MD)체제와 관련이 있는 ‘님블 타이탄(Nimble Titan)’ 훈련에 지난해 4월과 6월, 12월 세 차례 참가한 것으로 확인됐다. ‘님블 타이탄’은 미국의 다국적 탄도탄 방어전투실험으로, 우리 군은 그동안 훈련 참여 사실을 비공개로 해왔으며 이달 초 훈련 참여 사실이 알려진 이후에도 지난해 6월 훈련 참가 사실만 시인했다.

20일 국방부가 민주당 안규백 의원(국방위원회)에게 제출한 자료에 따르면 우리 군은 북한이 장거리 로켓 은하3호를 시험발사한 직후인 지난해 4월16∼20일 님블 타이탄 훈련에 참가했다. ‘님블 타이탄 12 통합회의 본회의’로 명명된 이 훈련은 미국 버지니아에서 열렸고, 한국에서는 공군 장성 1명 등 군 관계자와 외교부 소속 공무원 등 6명이 참가했다. 본회의가 끝난 뒤 6월에는 사후 검토회의가 영국에서 열렸고 우리 국방부는 실무자 1명을 파견했다.

미국은 격년으로 개최하는 님블 타이탄 훈련을 통해 MD체제 확대를 꾀하고 있으며, 한국군의 훈련 참여는 미·일 주도로 진행 중인 동북아 MD체제에 한국을 편입시키려는 전략의 일환으로 받아들여지고 있다. 우리 군이 님블 타이탄 훈련 참가 여부가 공개된 이후에도 지난해 4월 이뤄진 님블 타이탄 본회의 참여 사실을 숨긴 것은 미 MD체제 편입을 우려하는 중국과 국내 여론을 고려한 결정으로 해석된다.

국방부 관계자는 지난 12일 본지의 확인 요청에 “우리 군이 지난해 님블 타이탄 훈련에 참가한 것은 6월이었고 4월에는 참석하지 않았다”면서 님블 타이탄 본회의 참가 사실을 숨겼다. 하지만 이 관계자는 이날 본지가 입수한 님블 타이탄 훈련 자료와 관련해 “당시엔 6월 훈련 참가 사실만 기억이 났을 뿐”이라면서 4월 훈련 참가 사실을 시인했다. 우리 군이 지난해 열린 세 차례의 님블 타이탄 훈련에 모두 참가한 사실이 확인되면서 국방부가 미 MD체제 편입을 전향적으로 검토하는 것 아니냐는 의구심을 낳고 있다.

안두원 기자