24일 방사청 관계자는 "지난주 휴일로 잠시 중단됐던 가격입찰이 25일부터 재계된다"며 "오는 28일까지 입찰일정에는 차질이 없다"고 밝혔다.
하지만 지난주까지 수 십차례 이상 입찰이 시도 됐지만 후보 기종 모두 정부예산 범위를 넘은 것으로 알려져 업체가 가격 상한선에 대한 눈치보기에 들어갔다는 지적이다.
한 소식통은 "대부분 업체가 한국정부 계획한 예산과 다르게 높은 가격으로 입찰해 당초 언론에 알려졌던 '가격을 맞출만한 업체'조차 입찰 가격이 너무 높았다"는 평가를 했다.
당장 25일부터 입찰은 재계되지만 업체들이 눈치를 보며 쉽사리 가격을 내리지 않을 것이라는 전망이 지배적이어서 가격인하를 유도할 만한 시간적 여유도 필요하다는 의견도 나오고 있다.
지난 21일 내일신문의 보도에 따르면 정부가 차기전투기(F-X) 총사업비의 증액이 불가능하다는 방침을 고수하면서 8조3000억원 이내로 써낸 업체가 종합점수 1위로 되지 않는 한, 사업의 전면 재검토가 불가피한 것으로 확인됐다.
이번에 입찰한 미국의 록히드마틴과 보잉, 유럽의 EADS 등 3개업체 중 2개업체는 상업구매방식으로 고정가 납품이 가능하지만, 록히드마틴은 FMS(대외군사판매)형식으로 입찰하고 있어 기체 판매 가격상한가를 정하는데 상당한 진통이 예상된다.
FMS방식으로 전투기를 구매하게 되면 도입하는 기간내내 미군의 납품가에 따라 전투기 가격이 정해진다. 구매가격이 낮아진다면 다소 유리할수도 있지만 반대로 납품가가 오르면 정부 예산지출이 커지게 된다는 맹점을 가지고 있다.
지난해 7월 정부는 총 예산 8조 3000억 원을 투입해 60대를 해외도입을 골자로 차기전투기사업을 공고하고 이달내 기종선정후 내달초 최종발표 할 예정이다.
순정우 기자 chif@segye.com