필자는 고향으로 갈 버스를 서울에서 기다리고, 포천 고향의 부모는 논에 모를 심다가 인민군이 쳐 들어와 피난했던 1950년 6·25전쟁이 63년 전의 역사가 됐다. 이 전쟁으로 나는 아버지를 잃었고, 다니던 서울의 중학교를 그만두는 등 삶은 엉망이 돼 버렸다. 이처럼 엄청난 고통을 당했던 우리 세대에게 전쟁을 누가 일으켰는지에 대한 의문은 아무런 문제가 될 수 없었다. 이 명백한 역사적 사실을 왜곡해 게재한 교과서나 잘못 가르치는 교사를 만날 필요는 더더욱 없었다. 그런데 16, 17세기의 임진왜란이나 병자호란 이후, 우리의 강토에서 벌어진 전쟁 가운데 가장 비참하고 거의 재기불능의 피해를 준 6·25전쟁을 우리 후손이 어느덧 역사로서 교과서에서 배우게 됐다.

그러나 지금 이 전쟁에 대해 우리 사회에서는 ‘남침’과 ‘북침’을 둘러싸고 논쟁을 벌이고 있다. 심지어 학교 교육에서조차 논란이 뜨거운 것을 보면서 우리의 역사인식이나 역사교육이 크게 잘못됐음을 우려하지 않을 수 없다. 특히 최근 청소년을 대상으로 한 역사인식 조사에서 응답자의 69%가 6·25전쟁을 ‘북침’이라고 대답했다는 충격적인 결과가 보도된 바 있다. 그러나 사실 이는 새로운 것이 아니며, 우리 대한민국 수립의 정통성이나 정체성을 둘러싸고 역사가는 물론 국민 간의 갈등이 이미 심각한 수준에 이르렀음을 잘 말해준다.

이러한 것은 남북 분단에 의한 정치 이념적 대립에서 빚어진 역사인식의 혼란에서 오는 것으로 연초부터 민족문제연구소의 영상물이 세상을 떠들썩하게 했다. 최근에도 교학사의 교과서에 대해 저자의 보수적 성향을 문제 삼아 일부의 거센 항의와 반발 등 ‘역사전쟁’으로까지 불리는 갈등이 계속되고 있다.

따라서 우리는 이처럼 역사를 왜곡하며 국가의 정통성을 부정하는 일부 인사의 역사관이나 역사교육에 대해 명백한 기준으로 대응해야 한다. 즉 역사는 사실대로 기록하고 배우고 가르쳐야 한다는 것이며, 대한민국의 국민으로서 우리의 정통성을 인정하며 시대정신인 자유민주주의 가치를 존중해야 한다는 점이다. 올바른 역사관이나 역사교육을 위해 정부가 현재 추진하고 있는 국민대통합의 중요한 일환으로 역사교육의 정상화도 포함됐으면 한다. 무엇보다 역사를 연구하며 후학을 가르치는 사람에게는 통합적인 역사관의 접근이 중요하고 시급하다고 생각한다. 올바른 내용의 역사교과서 편찬 역시 논란과 대립을 초월해 접근하는 길을 찾아야 한다. 우리보다 앞서 분단의 아픔을 겪었던 독일의 통일 과정에서 유별난 통일교육은 없었다. 그러나 ‘정치교육’이란 이름의 시민교육에서 ‘민주주의와 현대사 교육’이 핵심 내용이었음을 독일사례에서 배워 우리는 좋은 교훈으로 삼아야 할 것이다.

6·25전쟁 후 63년의 역사에서 대한민국과 북한 중 어느 쪽이 올바른 길을 선택했는지 세계가 봐 왔다. 이에 우리는 조국의 미래를 위해 자부심을 갖고 국가의 정통성과 체제성에 대한 올바르고 확고한 역사인식을 가져야 한다. 이것이 63년 전 6·25전쟁의 아픔과 교훈을 헛되지 않게 하는 길이다.

신용철 경희대 명예교수·사학