북한이 최근 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에서 새로운 터널 작업을 진행하고 있다는 분석이 25일(현지시간) 미국에서 나왔다.

북한 전문 웹사이트 ‘38노스’는 이날 발표한 보고서에서 “최근 촬영한 상업용 위성사진을 분석한 결과 풍계리 핵실험장 서쪽 입구에서 새 터널 작업이 진행되고 있는 것으로 파악됐다”고 밝혔다.

보고서는 이 작업이 4월 말 시작돼 이후 몇 개월 동안 진척 속도가 빨라진 것으로 보인다고 설명했다. 또 지난 1일 촬영한 위성사진에서 대규모 잔해들이 쌓여 있는 것이 관측됐다고 밝혔다.

미국의 북한 전문 웹사이트 ‘38노스’가 25일(현지시간) 공개한 북한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 위성사진. 지난 4월21일 촬영된 사진(왼쪽)에는 건설장비들이 나타나 터널 굴착작업이 진행 중임을 알 수 있다. 6월1일 찍힌 사진에서는 터널 입구 인근 땅속에서 나온 것으로 추정되는 회색빛 잔토와 탄광카트 선로 등이 보인다. 디지털 글로브·38노스 웹사이트 제공

보고서는 작업 목적을 정확하게 알 수는 없지만 서쪽 입구 터널을 추가로 건설하고 있거나 기존 터널 보수 공사를 하고 있을 수 있으며, 3차 핵실험으로 발생한 잔해를 정리하고 있을 가능성이 있다고 추정했다.

보고서는 단순한 터널 공사이면 큰 문제가 없지만 3차 핵실험과 관련된 작업이라면 방사능 오염에 따른 위험이 있다고 경고했다.

보고서는 “북한이 짧은 기간 내에 또다시 핵실험을 할 것으로 보이지는 않지만 이것은 추가 핵실험에 필요한 장기 계획의 일환으로 여겨진다”고 밝혔다.

미국 언론은 이와 관련해 올해 초 전쟁도발 위협을 거듭했던 북한이 최근 미국에 대화를 제의하는 등 다소 유화적인 태도를 보이면서도 핵무기 프로그램을 계속 진행하고 있음을 보여준다고 지적했다.

한편 미국 국무부의 패트릭 벤트렐 부대변인은 이날 북한과의 대화 문제에 대해 “북한이 비핵화를 향한 의미 있는 행동을 취하고, 수없이 반복한 도발을 삼가야 한다”면서 “2005년 9·19 공동성명에서 약속한 대로 핵무기와 핵 프로그램을 포기해야 하는 등의 부담은 북한 측에 있다”고 말했다.

워싱턴=국기연 특파원