여름철 산은 왠지 더워 보인다. 하지만 그곳에 보기 드문 비경이 있는 데다 발을 담글 수 있는 깊고 시원한 계곡이 있다면 생각이 달라진다. 그래서 지난주 바다를 다녀온 기자가 이번에 지인에게 물어서 찾은 곳이 충북 제천의 월악산이다. 옥순봉과 구담봉으로 대표되는 그림 같은 기암으로 유명하다. 산세가 험준해 치악산·설악산과 함께 우리나라 3대 ‘악(嶽)산’으로 꼽힌다. 하지만 여름철에는 이곳의 깊고 시원한 계곡이 ‘매력 포인트’로 캠핑족의 야영지로 각광받고 있다. 사진에 담고 싶은 절경에다 밤하늘 별을 보며 좋은 사람들과 얘기꽃을 피우는 캠핑을 저렴하게 할 수 있는 곳이 월악산 국립공원이다.

옥순봉과 구담봉으로 대표되는 월악산의 비경을 제대로 보려면 단양 장회나루에서 출발하는 충주호 유람선을 이용하면 좋다. 1시간 동안 호수바람을 맞으며 ‘작품’들을 보고 있으면 누구나 자연의 위대함에 감탄사가 절로 난다.

◆닷돈재와 송계·만수계곡

서울에서 자동차로 3시간을 달려 도착한 곳이 제천시 한수면 송계리 닷돈재. 맑은 시원한 송계계곡을 끼고 있고, 주변에는 송림이 울창해 매년 야영객이 대거 몰린다. 이곳이 닷돈재로 불린 데는 옛날 이 고개를 넘기 위해선 산적에게 다섯 냥을 내야만 넘을 수 있었기 때문. 닷돈재 양쪽으로 깎아지른 절벽과 험한 바위산을 보면 그럴 법도 하다. ‘계곡은 자연의 위대 조각가’라는 말도 실감난다. 평일인데도 계곡 주변에는 이른 피서를 나온 인파가 적지 않다. 도착하자마자 야영장 바로 옆 계곡에 발을 담그니 발끝에서 냉기가 머리까지 올라오더니 정확히 10초를 넘기자 발이 시리다. 밤에는 긴 팔 카디건을 준비해야 할 정도로 서늘하다는 게 안내인의 설명이다.

국립공원관리공단 월악산사무소(소장 이임희)는 올해 처음으로 다음달 1일부터 피서객이 먹을거리만 가져오면 텐트는 물론 버너·코펠·조리세트·칼·도마 등 취사도구, 담요·베개 같은 침구 등 야영에 필요한 모든 물품을 대여하는 ‘풀 옵션’ 캠프장을 운영한다. 비용도 1박에 4만∼5만원으로 저렴하다.

월악산 닷돈재는 캠핑의 최적지로 꼽힌다. 시원한 물줄기와 풍경이 있는 만수계곡이 인근에 있는 데다 국립공원 월악산사무소가 운영하는, 저렴하게 이용할 수 있는 야영장이 있다.

휴식을 위해 이곳을 찾은 캠핑족에게 비경 감상은 ‘덤’이다. 월악산 일대에는 최고봉인 월악영봉에다 널따란 암반과 깊은 소가 절경을 이루는 송계계곡, 신라시대에 사당을 설치하고 하늘에 제사를 올리던 수경대, 한 쌍의 학이 월악산을 오가며 살았다는 학소대, 기암의 계곡을 굽이도는 맑은 물과 어울린 절벽이 일품인 망폭대, 용이 승천하였다고 하는 와룡대, 하늘나라 공주가 하강하여 목욕을 했다고 전해지는 팔랑소가 있다.

그중 기자가 들른 곳은 만수계곡. 판상절리가 쪼개져 나가면서 만들어진 너럭바위, 수직절리에 의해 형성된 절벽 곳곳에 있는 화강암 너덜들과 어우러져 맑은 물줄기가 쉴새없이 쏟아져 내린다. ‘쏴’하며 힘차게 흐르는 물소리와 풍경이 너무 좋아 휴대전화 동영상에 담아 친구에게 전송했더니 “어디냐? 너무 부럽다!”고 한다. 계곡 2㎞ 구간에 자연 탐방로가 잘 꾸며져 있고, 일제 때 일본군이 항공기 연료로 쓰기 위해 소나무 기름을 짜던 공장 터도 볼 수 있다.

◆월악산 경치의 ‘백미’ 옥순봉과 구담봉

기자가 여행 이틀째 찾은 곳이다. 충주호에 우뚝 솟은 월악산 암벽기둥들이다. 옥순봉은 희고 푸른 바위들이 힘차게 솟아올라 있는 모습이 마치 죽순 같아서 옥순(玉筍)이며, 구담봉은 거북이 한 마리가 절벽을 기어오르는 형상을 취한 구담봉(龜潭峰)이다.

옥순봉은 재미있게도 제천과 단양 두 고장에서 나란히 절경에 포함한 봉우리다. 제천 땅에 속해 있으면서도 제천 10경뿐만 아니라 단양 8경에도 포함된다. 이는 이 고장에 전해 내려오는 퇴계 이황 선생과 관기 두향의 애잔한 사랑 이야기와 관련이 있다.

옥순봉은 예부터 청풍부에 속해 있었다. 단양 관기 두향은 옥순봉의 절경에 감탄해 당시 단양군수로 부임한 이황에게 옥순봉을 단양에 포함시켜 달라고 청원했다. 이에 이황이 청풍부사에게 건의했지만 허락하지 않자 옥순봉 절벽에 ‘단구동문(丹丘洞門)’이라 새기고 단양의 관문으로 정했다고 한다. 이후 이황은 단양군수로 부임한 지 9개월 만에 풍기군수가 되어 단양을 떠나야 했다. 이황을 간절히 사모했던 두향은 매화나무 한 그루를 선물하며 가슴 찡한 이별시로 인사를 대신했다. 이황은 훗날 “매화에 물을 주어라”는 말을 마지막으로 눈을 감았을 정도로 매화를 아끼고 사랑했다. 20여년 뒤 이황이 숨을 거두자 두향도 이황과 함께 거닐던 강선대 아래 묻어 달라는 유언을 남긴 채 스스로 생을 마감했다.

봉우리를 제대로 감상하려면 장회나루에서 유람선을 이용하면 된다. 선상에서 불어오는 호수바람을 맞으며 두 봉우리를 가까이서 쳐다보면 자연의 위대함에 감탄이 절로 난다. 옥순봉의 모습은 김홍도가 조선 정조 때 그린 산수화와 풍속화를 모은 ‘김홍도필 병진년 화첩’에 고스란히 남아 있다.

제천=글·사진 박태해 기자 pth1228@segye.com

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