“한국 가요가 세계 음악 시장에서 두각을 드러내고 있는 지금, 야한 옷을 입고 무대에 서는 것이 논란과 지탄의 대상이 되는 것은 문화 후진국적인 시각이다. 하지만 명확한 것은 음악은 음악 자체로 평가받을 수밖에 없다는 것이다.”

가요계 여성 스타들의 컴백 공식이 충격적 섹시미로 획일화되고 있는 현실을 바라보는 대중음악 관계자들의 시각은 크게 두 가지로 나뉜다. ‘듣는 음악에서 보는 음악으로 변화하는 경향을 따라가기 위한 필수요소’라는 인식과 ‘불필요한 섹시 콘셉트의 범람’이라는 반응이 그것이다. 하지만 섹시한 노출, 스펙터클한 퍼포먼스 등 모든 장치를 넘어 본질인 음악이 탄탄해야 한다는 점에서는 이견이 없다.

대중문화평론가 강태규(44·사진)씨는 “우리 가요계에는 여러 장르가 있다. 이 중 아이돌 스타들의 음악은 장르 특성상 화려한 의상과 독특한 안무 등의 장치로 이목을 동시에 집중시키는 ‘보는 음악’의 성격이 강하다. 그래서 걸그룹의 섹시 콘셉트는 이미 오래전부터 이용됐고 앞으로도 계속 사용될 것이다”고 진단했다.

강 평론가는 “이런 설정은 레이디 가가 등 외국 팝스타들에 비하면 새발의 피에 불과하다”고 말한다. “선정성을 평가하는 기준 자체가 모호하지 않나”라고 반문한 강 평론가는 “우리 가요가 K-팝을 필두로 세계 음악 시장에서 무시할 수 없는 존재감을 갖게 된 지금, 단순히 속옷만 입었다고 논란과 지탄의 대상이 되는 것은 문화 후진국적인 시각이다”고 지적했다.

강 평론가는 “다만 명확한 것은 음악은 음악 자체로 평가받을 수밖에 없다는 점”이라며 “모든 가수들과 제작자들은 음악의 본질이 외형적인 콘셉트나 이슈만으로 평가되지 않는다는 점을 충분히 인식하고 있어야 한다”고 강조했다.

노출 등의 설정으로 음악적인 접근이 쉬워질 수는 있지만 이를 통해 음악이 생명력 있게 사랑받기는 힘들다는 의미다.

“결국은 음악 그 자체로 승부를 봐야 한다”고 재차 강조한 그는 “우리 가요사를 보면 이슈를 통해 화제 몰이를 한 경우는 있지만, 그것만으로 음악성을 인정받거나 대중의 사랑과 관심을 오랫동안 유지한 사례는 단 한 번도 없었다”고 설명했다.

또한 강 평론가는 “철저히 듣는 것에 집중한 음악이든, 보다 시각적인 면이 강조된 음악이든 모든 음악 장르는 폄하되는 것 없이 그 성격을 인정받아야 한다”며 “다만 한 노래가 대중성을 획득해 인기를 누릴 수 있느냐 없느냐는 음악 자체의 수준과 깊이에 기인할 수밖에 없다”고 밝혔다.

가수 이적 등이 소속된 뮤직팜 엔터테인먼트의 이사로도 활동 중인 강 평론가는 “일선에서 음악 작업을 하는 사람으로서 대중성과 음악성을 동시에 획득한 곡을 선정하는 것이 쉽지 않다는 점을 잘 알고 있다”면서 “그래도 결국 노래는 노래로서 사랑받게 되고, 어떤 가수가 어떤 콘셉트를 선택하든 음악에 기반을 둔 기획이 절실하다”고 조언했다.

박민경 세계닷컴 기자

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