경북 울릉도 연안 해역에서 국제보호대상 1종으로 관리되고 있는 해조류인 넓미역 군락지가 처음 발견돼 학계에 비상한 관심을 불러 일으키고 있다.

3일 울릉군에 따르면 군이 수산자원 증대 및 어민소득향상을 위해 지난 3월부터 울릉연안에 대한 수산동식물 수중생태 적지조사를 벌이던중 최근 울릉군 북면 태하리 및 현포리 심층수 취수라인 인근 연안에서 길이 1.7ｍ, 넓이 42㎝ 크기의 넓미역 군락지를 발견했다.

국제 식물 신품종 보호동맹(UPOV)에 의해 품종보호대상 식물로 지정된 넓미역은 다시마목 미역과의 단년생 해조류로 국내에서는 제주도 일부 지역에서 발견됐지만 점차 군락이 축소돼 가고 있는 종이다. 넓미역은 보통 길이가 1~3.5ｍ, 폭 25~30㎝까지 자라며 조류가 강하게 흐르는 해역의 수심 20ｍ 내외에 분포하는 것으로 알려져 있다.

넓미역은 제주에서 횟감의 고급쌈용으로 주로 이용돼 왔으며, 신진대사 활성화에 유익한 요오드와 칼륨이 풍부하고, 철분 등 미네랄 함량이 높아 기능성 식품으로 이용 가능해 최근 국내에서는 넓미역 양식품종 개발 연구가 한창 진행중이다.

이번 넓미역이 해양심층수 취수라인 인근 해역에서 발견됨에 따라 한국해양과학기술원 동해연구소는 울릉도 태하리의 해양심층수 생산업체인 ㈜울릉도심층수 취수라인에 정밀수온관측장비(SBE39)를 설치하고 취수라인 인근해역의 해양생태계를 모니터링 중에 있다.

한국해양과학기술원 동해연구소 윤성진 박사는 “이번 넓미역의 발견은 울릉도 해양생태계의 학술적 가치가 매우 뛰어나 최근 울릉도에서 처음 발견된 키조개와 더불어 넓미역 등 울릉도 해양생태계 전반에 대한 체계적인 조사가 필요하다”고 밝혔다.

포항= 장영태 기자 3678jyt@segye.com