5일 경기 성남의 한 스포츠전문클리닉에서 만난 한국 여자 육상 단거리 유망주 김민지(18·광문고 3년·사진)가 밝힌 당찬 각오다. 김민지는 ‘육상의 꽃’이라 불리는 단거리에서 그동안 꾸준히 자신의 기록을 향상했다. 지난달 29∼30일 열린 홍콩인터시티 육상선수권대회에서는 2관왕에 오르는 기염을 토했다.
이 대회 200m 경기에서 김민지는 24초28의 대회 신기록(종전 기록 24초36)으로 우승했다. 시니어부 우승 기록(25초50)보다도 앞선다. 12초01이었던 김민지의 100m 기록 역시 시니어부 우승 기록(12초43)보다 빨랐다. 조만간 김민지가 한국 신기록을 세우고 세계 육상계를 놀라게 할 것이란 기대가 커지는 순간이었다.
초등학교 4학년 때 육상을 시작해 줄곧 두각을 나타낸 김민지였지만 본격적인 트레이닝은 2년 전 시작했다. 2011년 1월 피로 골절로 다리를 다친 김민지가 스포츠전문클리닉에서 이준 코치를 만나면서부터다. 이 코치는 1990년부터 1994년까지 육상 대표팀 수석코치를 지냈다. 지금까지 깨지지 않은 이영숙의 여자 100m 한국기록(11초49), 손주일의 남자 400m 한국기록(45초37) 등이 모두 그의 지도력에서 탄생했다. 그는 육상 대표팀 감독 시절 독일의 재활전문가와의 만남을 계기로 1994년부터 본격적으로 재활치료에 관심을 갖게 됐다. 지금은 재활치료사로 활동 중이다.
처음 만났을 때 이 코치는 단박에 김민지의 잠재력을 알아봤다고 한다. 그때부터 김민지는 오전에 학교를 마친 뒤 낮 12시부터 오후 2시까지, 또 오후 6시부터 9시까지 하루 평균 5시간을 이 코치와 함께 운동한다.
고비도 물론 있었다. 이 코치의 지도를 받은 지 한 달 만에 김민지는 포기하려 했다. 이때 이 코치는 “자신 없으면 여기서 포기하라”고 꾸짖었다. 김민지는 사흘 만에 다시 이 코치를 찾아왔다. 김민지는 “예전엔 1∼2시간 운동하고 놀았는데, 여기는 그렇지 않으니까 처음에 힘이 들었다”며 당시를 떠올렸다.
이렇게 지도자와 선수가 합심해 열심히 훈련하니 2년 만에 남들 6년이 걸리는 성과를 이뤄냈다. 유연성이 부족하던 김민지는 이제 기초체력과 근력, 지구력이 남자 선수를 능가할 정도로 성장했다. 아직까지 극복하지 못한 단점이라면 출발 반응속도가 느리다는 점. 이 코치는 “민지가 열심히 노력하고 있으니 조만간 한국 신기록 수립이 가능할 것”이라고 내다봤다.
실제 김민지와 이 코치는 아시아, 더 나아가 세계 제패를 꿈꾸고 있다. 김민지는 “실력을 더 키워서 내년 아시안게임에서 메달권에 들고, 다음에는 세계대회 결승에 오르고 싶다”고 말했다. 보통 여자 단거리 선수의 전성기는 20대 중반에 찾아온다. 그런데 18세인 김민지가 벌써 20대 선수의 기록을 깨고 있으니 무한한 가능성이 열려 있는 셈이다.
문제는 지원 시스템이다. 국가대표 선수가 아닌 김민지가 정부나 경기단체 등에서 받는 지원은 없다. 우리 육상 국가대표팀은 단거리 종목이 아예 없다. 박정기 전 대한육상경기연맹 회장이 김민지의 가능성을 보고 월 50만원 정도를 지원해주는 게 전부다. 경기 하남 집에서 운동하는 성남까지도 택시기사인 어머니가 매일 태우고 다닌다.
이 코치는 “육상도 이제 투자해야 한다. 육상에서도 수영의 박태환, 여자 피겨의 김연아 같은 선수가 나오지 말라는 법이 없다”며 “지도자와 유망한 선수를 이제 적극 발굴·육성해야 하며, 최소한 자질이 검증된 김민지 같은 선수는 더더욱 체계적으로 지원해야 하는데 그렇지 못하다”며 아쉬워했다. 당장 내년 고교를 졸업하고 김민지가 실업팀으로 갈 수 있을지, 옮겨가면 이 코치의 지도를 계속 받을 수 있을지 모두가 불확실한 상황이다.
그래도 김민지는 “육상이 좋다”며 웃었다. 그는 “제가 가장 잘할 수 있고 재미있는 게 육상이다”며 “달릴 때는 행복하고, 또 우승하면 기쁘고 그렇다. 어떤 일이 있어도 계속 육상을 해서 꼭 세계적인 선수로 성장하겠다”고 다짐했다.
성남=나기천 기자 na@segye.com