전남 신안군 증도는 2007년 12월 아시아에서 처음으로 ‘슬로시티’로 지정됐다. 도시 속 삶을 벗어나 느림의 미학을 만끽할 수 있는 곳으로 인정받은 것이다. 40㎢ 면적에 주민 3000명이 사는 작은 섬마을로 해수욕장을 비롯해 갯벌과 습지, 해송림 등을 간직한 천혜의 천연자원의 보고다. 은둔의 섬 증도는 슬로시티로 지정되면서 주목을 받았지만 이동이 불편한 지리적 특성 탓에 방문객은 매년 1만∼2만명에 불과했다. 하지만 2010년 무안군 지도읍에서 증도를 잇는 4개의 연륙교가 생기면서 관광객이 폭발적으로 늘어나면서 상황이 바뀌었다. 지난해에는 무려 80만명이 찾아 몸살을 앓았다.

관광객이 몰리면서 증도가 슬로시티의 가치를 상실할 위기에 처하자 신안군은 ‘슬로시티 증도’를 지키기 위한 마지막 카드를 빼들었다. ‘자동차와의 전쟁’을 선포한 것이다. 증도를 찾는 하루평균 4000∼5000대의 자동차 운행 제한을 추진하고 있다. 증도로 차량을 몰고 온 관광객들이 도로는 물론 주택가, 농로에 함부로 주차하면서 섬의 질서를 흩뜨려 놓고 있기 때문이다.

신안군은 2009년 12월 제정한 ‘자동차 없는 섬’ 조례를 내년 하반기부터 강력하게 시행하기로 했다. 증도을 찾는 관광객들은 타고 온 모든 차량을 증도대교 입구에 마련된 대형 주차장에 세워 놓고 자전거와 전기차, 마차, 우마차 등 화석연료를 사용하지 않는 운송수단을 이용해 섬 곳곳을 여행하도록 할 방침이다. 주차장에 관광 자전거 400대와 주민용 자전거 550대 등 모두 1050대를 비치해 시범 운영하고 있다. 주민들이 보유한 차량 650대도 모두 전기차 등 친환경 자동차로 전환할 방침이다.

신안군은 자동차 운행 제한에 이어 금연과 친환경 세제 사용, 영농 폐기물 전량 수거 등 환경을 해치는 행위를 원천적으로 차단하고 있다. 자동차 통행이 없던 섬 본래의 모습으로 되돌아가는 프로젝트를 추진하고 있는 것이다. 신안군 관계자는 5일 “증도는 섬 전체가 평지인 데다 8km 내에 주요 관광지가 밀집돼 자전거를 타고 다녀도 관광하는 데 무리가 없다”며 “섬 전체에 차량이 한 대도 통행하지 못하게 하자는 취지”라고 말했다.

신안=한현묵 기자