삼성과 애플의 스마트폰 특허를 둘러싼 싸움에 세계 이목이 집중되고 있다. 특허를 포함하는 지식재산권이 회사의 흥망을 좌우할 수도 있는 시대다. 바야흐로 지식정보화 시대, 나아가 지재권 시대가 열리고 있다.

근래 들어 지적 자산을 둘러싼 분쟁이 증가한다는 것은 역으로 지적 자산을 보다 전략적으로 관리하고 활용한다면 사업기회를 얻을 수 있다는 것을 뜻한다. 대학은 이런 기회를 잡을 수 있는 가장 유리한 위치에 있다. 오래전부터 연구지원 부서가 이를 뒷받침해 왔고, 최근에는 산학협력단이라는 이름으로 더욱 체계적인 지재권 등록을 지원하고 있다.

이렇게 등록한 특허를 더욱 효율적으로 활용하고자 만든 대학 기술지주회사는 창조경제시대를 맞아 각광받고 있다. 대학 기술지주회사는 산학협력단이 100% 출자한 조직으로, 협력단의 성과물을 더욱 생산적으로 활용하자는 취지에서 출범했다. 대학에서 개발된 기술을 사업화해 여기서 얻어진 수익을 대학으로 환원해 학술·연구활동에 투입하는 선순환구조를 구축하는 것이 주요 설립목적이기도 하다.

정부에서 대학 보유기술의 직접 사업화 지원에 나선 것은 우리 경제의 재도약을 위해 대학역량을 이용해야 하기 때문이다. 미국 스탠퍼드대를 보면 이 대학 출신이 창업한 기업이 4만여개, 창출한 일자리가 540만개, 매출액은 3000조원에 이른다. 페이스북과 구글 등 세계적인 기업의 창업과 성공이 가능한 것도 창업을 격려하는 스탠퍼드대의 문화와 체계적인 지원 덕분이기도 하다.

우리나라는 지금 대기업 중심의 성장이 정체되면서 경제 재도약을 위해 창조경제 실현에 온 힘을 쏟고 있다. 구글과 페이스북은 창조경제란 말이 잘 어울리는 기업이다. 이들 기업처럼 대학의 자유로운 연구활동이 씨앗이 되어 활짝 꽃을 피워야 창조경제도 융성할 수 있다. 이런 현장에서 일하다 보니 보완해야 할 점 몇가지가 눈에 뜨인다.

먼저, 실패를 두려워하지 않는 창업환경이 조성돼야 하겠다. ‘앵그리버드’로 유명한 핀란드 업체 ‘로비오’는 수십 번의 실패를 딛고 오늘날의 성공을 이루어냈다. 반면 우리나라 환경은 창업 자체도 힘들거니와 한번 실패를 하면 재기하기 어려운 것이 현실이다. 실패도 경험이며, 자산으로 받아들여져야 세계적인 기업이 창조될 수 있다.

다음으로, 대학 보유기술 직접 사업화와 같은 국책과제가 더 많아져야 하며, 더욱 다양해져야 한다. 대학 기술지주회사는 특허기반 기술의 사업화를 모색해 결실을 맺고 있다. 우리나라 대학 기술지주회사는 이스라엘의 예다나 중국 칭화대 지주회사의 성과에 비해 아직 미흡하지만 시대 흐름을 읽으며 미래창조를 위한 기업육성에 노력하고 있다. 특허기반 기술의 사업화에는 대·중견기업과 제휴할 수 있는 기술도 있지만 독자적인 창업이 요구되는 기술도 있는 만큼 정부의 지원과제도 이에 맞춰 다양해졌으면 한다.

은진은 제주대 기술지주회사 실장