미국과 유럽연합(EU)이 8일(현지시간) 워싱턴에서 자유무역협정(FTA) 체결을 위한 공식 협상에 돌입한다.

미국은 EU와 조기에 FTA를 체결하는 동시에 아시아·태평양 지역을 겨냥한 환태평양경제동반자협정(TPPA)을 본격 추진할 계획이다. 미국이 대서양과 태평양을 아우르는 방대한 자유무역지대를 구축하면 세계 2위 경제대국인 중국이 포위를 당하게 된다. 이 때문에 미국의 FTA 추진 동향은 중국의 대응책에 결정적인 영향을 미치게 될 것이라고 월스트리트저널(WSJ)이 7일 보도했다.

EU의 협상 대표단은 7일 워싱턴에 도착했다. 미국과 EU는 프랑스가 난색을 보인 문화 분야를 제외한 채 양국 간 상품과 서비스의 자유로운 교역을 위한 포괄적인 협정을 맺을 예정이다. 미국은 협상을 1년 안에 끝내겠다고 벼르고 있다. 미국과 EU 간 FTA 협상이 순항하면 중국이 미국을 상대로 무역·투자 확대를 위한 양자회담에 적극 나설 것이라고 WSJ는 지적했다.

미국 정부는 이번주부터 TPPA 협상 준비 작업에 착수한다. 미국은 TPPA에 세계 3위 경제대국인 일본을 참여시키려 하고 있다. TPPA 협상이 진전되면 중국은 이 협정에 동참할지 심각하게 고민할 것으로 예상된다. 미국·EU FTA와 TPPA가 성사되면 중국이 현재 누리는 ‘세계의 공장’ 지위가 위협받게 된다. FTA 당사국 간 부품 거래는 자유롭지만 당사국이 아닌 중국과 같은 국가에 부품을 보내 완제품을 생산하기가 쉽지 않아서다. 특히 TPPA는 중국의 국영기업 같은 정부 소유 기업에 대한 제재 내용이 포함될 것으로 예상되고 있다.

미국과 EU 측 정부 당국자들은 무역 분야에서 중국을 고립시키는 게 목표가 아니라고 강조하고 있다. 중국 정부도 최근 TPPA의 장단점을 분석하고 있다며 유연한 태도를 보이고 있다. 중국 관영 영자신문인 차이나데일리는 중국이 TPPA 참여를 긍정적으로 검토하고 있다고 최근 보도했다.

워싱턴=국기연 특파원