“비상탈출 전에 이미 항공기 내부에는 불이 붙어 공포가 극에 달했습니다.”

미국 샌프란시스코 공항 착륙과정에서 사고가 난 아시아나 여객기에 탑승했던 한국인 승객 가운데 11명이 8일 오후 인천공항을 통해 돌아왔다.

이들은 모두 7박9일 일정으로 미국 서부지역 여행에 나섰다가 사고를 당했으며, 충격에서 벗어나지 못하는 모습이었다. 9명은 찰과상을 입었고 2명은 허리를 다쳐 입국하자마자 병원으로 직행했다.

아내와 함께 입국장에 들어선 이모(31)씨는 “비상탈출하기 전부터 항공기 뒤편에서 불이 붙었고, 내부는 매캐한 냄새와 연기로 자욱했다”고 사고 당시 기내상황을 전했다.

이씨는 “안전띠를 매고 있었는데도 숨이 막힐 정도로 충격을 받았고 항공기가 미끄러지는 동안 이어진 충격으로 아직도 온몸이 욱신거리고 가슴이 먹먹하다”며 고통을 호소했다. 그는 이어 “착륙 직전 항공기가 너무 기울었다는 느낌과 함께 한두 차례 심하게 충격을 받았다”면서 “이 과정에서 안전띠를 미리 풀고 있던 승객들은 큰 부상을 입었다”고 안타까워했다.

이씨의 아내 황모(29)씨는 “우리 부부는 일반석 맨 앞에 앉은 덕분에 가장 먼저 탈출할 수 있었는데, 공항에는 구호버스가 이미 대기해 있었다”며 신속히 구호활동을 펴준 샌프란시스코 공항 구호팀에 감사한 마음을 전했다.

결혼 1년차로 남편과 미국 여행을 갔다가 사고를 당한 최모(28)씨는 “착륙 4∼5초 전에 다시 속도가 붙는 느낌을 받았다”면서 “크게 두 번의 충격이 있었는데 2차 충격 때는 몸이 비행기 밖으로 튕겨 나갈 정도로 큰 충격과 고통을 느꼈다”고 몸서리를 쳤다.

이번 사고로 여권을 잃어버렸다가 현지 영사관의 도움으로 귀국한 최씨는 “2차 충격 전에 항공기에 불이 붙은 것 같다”면서 “항공기 앞쪽 엔진 쪽에서 불이 올라오는 것을 창문을 통해 목격했다”고 털어놨다. 휠체어를 탄 김모씨는 입국하자마자 계류장에 대기하던 앰뷸런스를 타고 병원으로 직행했다.

미국 샌프란시스코 국제공항에서 착륙사고가 난 아시아나 여객기에 탑승했던 한국인 승객 11명이 특별기를 이용해 8일 오후 3시44분쯤 인천공항에 도착한 가운데 승객 한 명이 병원으로 후송되기 위해 앰뷸런스로 옮겨지고 있다. 인천공항=이재문 기자

어머니와 함께 여행에 나섰다가 끔찍한 사고로 사선을 넘나든 20대 여성 탑승객은 살아 있다는 사실이 믿기지 않는 듯 입국장에서부터 입국심사대를 벗어날 때까지 수건으로 얼굴을 감싼 채 연신 흐느꼈다. 이 여성은 취재진의 거듭된 질문에도 아랑곳하지 않고 눈물만 흘렸다.

인천공항=이돈성·조병욱 기자