“항공기는 착륙순간까지 정상적이었고, 비상탈출전에 이미 사고 항공기 내부에는 불이 붙어 승객들의 공포는 극에 달했다.”

 아비규환을 방불케한 사고 당시의 생생한 장면이 미국 샌프란시스코 공항 착륙 사고를 일으킨 아시아나 항공 OZ214편에 탑승했던 승객 가운데 귀국한 11명의 진술에 의해 밝혀졌다.

 이들은 사고후 처음으로 8일 오후 3시30분 아시아나 특별기 OZ2134편으로 인천공항으로 귀국했으며 극도로 언론의 접촉을 피했다. 부부, 모자, 형제 관계의 5팀으로 구성된 이들은 모두 7박9일 일정으로 미국 서부지역 여행에 나섰다 사고를 당해 서둘러 귀국했다. 9명은 찰과상을 입었고, 2명은 허리부상으로 입국과 동시에 병원으로 직행했다.

 입국장 48번게이트에 첫 모습을 보인 이모(31)씨는  “ 항공기 문이 열리고 비상탈출하기 전부터 항공기 뒷편에서 불이 붙었고, 항공기 내부는 매캐한 냄새와 연기로 자욱했다”고 착륙당시 사고 순간을 떠올리며 치를 떨었다.

 부인과 함께 여행에 나섰다 사고를 당한 그는 인천공항에 도착한 직후 장맛비가 내리는 밖을 보며 안도의 한숨을 내쉬었다.

 이씨는 “우리가 앉은 자리는 일반석(이코노미) 제일 앞이어서 항공기 뒷쪽을 돌아보고 항공기에 불이 붙은 사실을 알게 됐다”며 극도의 공포감에 휩싸였던 사고당시를 생생하게 기억했다.

 그는 또 “여행을 자주하는 편이어서 비행기 착륙순간을 잘 살피는데 이번 사고기는 착륙 방송이 나온직후 너무 고도가 낮아 기분이 이상했다”고 말했다.

 이씨는 “착륙직전 항공기가 너무 기울었다는 느낌과 함께 한 두 차례 심하게 충격을 주었다”면서 “착륙을 하는가 싶더니 다시 고도를 높이기 위해 시도를 하는 것도 느꼈다”고 설명했다. 그는 또 “사고 당시 안전벨트를 메고 있었는데 숨이 막힐정도로 충격을 받았고, 지금도 온몸이 욱신거리고 가슴이 먹먹하다”고 말했다. 그는 이어 “안전벨트를 사전에 풀고 있던 승객들은 큰 부상을 입었다”고 말했다.

  이씨의 부인 황모(29)씨는 “우리 부부가 앉은 좌석이 일반석 가장 앞이어서 가장 먼저 탈출할 수 있었는데 그 때 구호버스가 이미 대기해 있었다”면서 사고 직후 신속히 구호활동을 펴준 샌프란시스코 공항 구호팀에 감사한 마음을 전했다.

 이날 함께 입국한 최모(28·여)씨는 “착륙 4~5초 전에 다시 속도가 붙는 느낌이었다”고 말해 사고기가 재이륙을 시도했다는 설을 뒷받침했다. 최씨는 “크게 두번의 충격이 있었는데 2차 충격때는 몸이 비행기 밖으로 튕겨나갈정도로 큰 충격과 고통을 느꼈다”고 말했다. 그는 “2차 충격 전에 항공기에 불이 붙은 것 같다”면서 “항공기 앞쪽 엔진쪽에서 불이 붙은것을 창문을 통해 봤다”고 말했다.

 최씨는 여권을 잊어버렸으나 현지 영사관의 도움으로 입국하게됐다고 덧붙였다.

 이날 탑승객 가운데 마지막으로 휠체어를 타고 입국한 김모씨는 계류장에 대기하고 있던 엠블란스를 타고 병원으로 이송했다.

 사고 순간의 공포감에서 아직 벗어나지 못했기 때문인지 어머니와 함께 여행에 나섰다 끔찍한 경험을 하게된 20대 여자 승객은 입국장에서부터 타올로 얼굴을 감싸고 입국심사장을 벗어날 때까지 흐느꼈다. 그 부녀는 귀국장을 나서다 화장실에 들려 10여분동안 마음을 진정한 뒤에야 비로소 얼굴을 드러냈다.

 그는 계속 가슴을 쓸어내렸으며 입국소감을 묻는 기자들의 그 어떤 질문에도 입을 꾹 다문채 눈물만 계속 흘렸다.

인천공항=이돈성·조병욱 기자 sports@segye.com