‘조종 미숙’ VS ‘기체 결함’.

아시아나항공기의 미국 샌프란시스코 공항 착륙 사고 원인을 놓고 의견이 엇갈리는 대목이다. 이런 상황에서 미 연방교통안전위원회(NTSB)가 최종 조사 결과가 나오기도 전에 잇따라 브리핑을 갖고 조종사 과실쪽에 무게를 둔 발언을 쏟아내고 있다. 하지만 사고기종과 같은 기종인 보잉 777기의 회항사태나, 꼬리부분 충돌사고 사례도 심심치 않게 보고된 만큼 기체 결함 가능성을 배제할 수 없다는 분석이 나오고 있다.

9일 일본에서는 보잉777 항공기가 기체결함으로 긴급 회항하는 일이 벌어졌다. 지지(時事)통신에 따르면 이날 0시 일본 도쿄(東京) 하네다(羽田)공항을 출발해 샌프란시스코로 향하던 일본항공 002편 보잉 777기가 이륙 이후 기체 유압장치 결함으로 추정되는 문제가 발생, 하네다공항으로 회항했다가 3시간 만에 다시 이륙했다.

이번 사고와 유사하게 꼬리부분이 활주로와 접촉하는 사고도 과거에 여러 차례 일어났다. 지난해 3월 하네다공항에 착륙한 일본항공 보잉 777 항공편은 착륙 도중 기수를 올리다가 기체 뒷부분이 바닥에 부딪혀 파손됐다. 2010년 5월 오사카(大阪)공항에서도 일본항공기가 착륙 도중 기체의 꼬리가 활주로에 닿는 사고가 있었다. 두 사고 모두 항공기에 큰 파손은 없었고 부상·사망자는 없었지만 사고 유형은 이번 아시아나항공기 사고와 흡사하다.

앞서 2008년 영국 히스로공항에서 브리티시에어웨이 소속 보잉 777 기종이 착륙 도중 균형을 잃고 활주로에 미끄러지면서 47명이 다쳤다. 조사 결과 연료 중의 수분이 얼어 얼음조각들이 만들어지면서 연료가 엔진에 공급되지 못한 것이 원인으로 발표됐다. 블랙박스 분석으로도 밝혀낼 수 없는 측면이 있다는 얘기다.

김기동 기자 kidong@segye.com