모두가 그렇듯 나에게도 특별한 꽃이 있다. 나팔꽃에는 어린 시절 엄마와의 추억이 담겨 있다. 명절 때면 어김없이 할아버지가 계시는 김천 시골집에 내려갔다. 도착 다음날, 우리는 친척집에서 차례를 지내기 위해 새벽녘부터 부산했다. 어린 나는 아무 생각 없이 엄마에게 매달리듯 팔짱을 끼고 길을 나섰다. 시골 길에는 신기한 게 참 많았다.

시골 길가에는 야생으로 나팔꽃이 활짝 피어 있었다. 나팔꽃은 어딘지 모르게 새롭고 산뜻했다. 새벽에 꽃이 피다니…. 아침을 등교시간으로만 알고 있던 나에게는 신선한 충격이었다. “새벽부터 낮 동안에 피는 꽃이야.” 엄마가 옆에서 설명해 줬다. 오후에 다시 보니 정말 새벽 때와는 다른 광경이었다.

지금도 산책을 할 때면 가끔 시골 길이 생각난다. 평화로운 기억 때문일까. 굴뚝에서 나는 군불 때는 냄새, 촉촉한 아침이슬, 간간이 들리던 닭 울음소리가 나팔꽃과 함께 떠오른다. 한해살이 나팔꽃이 바쁜 마음에 새벽부터 모두를 깨운 것 같다.

나팔꽃 하면 영화 ‘패왕별희’에서 홍콩배우 장궈룽이 연기했던 여장남자 두지의 실재인물 메이란팡(梅蘭芳·1894∼1961)이 생각난다. 메이란팡은 중국 전통극인 경극의 현대화를 추진한 신화적 인물이다. 널리 알려지진 않았지만, 그는 중국화 대가 치바이스(齊白石·1864∼1957)에게 그림을 배운 화가이기도 하다.

원조 ‘배우화가’ 메이란팡은 나팔꽃을 좋아하여 자신의 정원에 100여종의 나팔꽃을 키웠다. 치바이스는 그의 집에서 나팔꽃을 자주 그렸고, 메이란팡 또한 나팔꽃 그림을 많이 그렸다. 몇년 전 중국 미술품 경매장에서 봤던 그의 ‘꽃과 벌레’ 그림은 치바이스와 비슷했다. 치바이스는 ‘자서전’에서 그를 “성정이 온화하고 예의가 바른 선비 중의 선비였다”고 기억했다.

치바이스는 “나를 배우면 살고, 나와 비슷한 척하면 죽는다(學我者生 似我者死)”라고 했다. 나는 그의 그림을 배웠지만 겉모습을 베끼지는 않았다. 그의 가르침처럼 예술정신을 본받고 현장 스케치에 주의했다. 정신을 표현하는 데 심혈을 기울였던 전통 사의화(寫意畵)를 새롭게 나만의 ‘출사입공(出寫入工) 화법’으로 그렸다.

‘출사입공 화법’은 사의화 그림에서 표현하고자 했던 화가의 예술정신을 찾아내 이를 정교하게 공필화(工筆畵) 그림으로 그리는 것이다. 현장 스케치를 통하여 사의화에 나타난 예술정신을 찾아 이를 사실적 묘사로 재탄생시켰다. 사의적이며 사실적 묘사로 예술적 구상세계를 한 단계 업그레이드하고자 했다.

나는 감(紺)색으로 물들인 종이에 금니를 안료로 나팔꽃을 그렸다. 감지에 금니 하나만으로 채색한 전통회화와 다르게 내면아이 랄라의 원피스에 빨간 광물성 안료인 주사(朱砂)를 사용했다. 장마가 시작됐다. 풀먹인 모시옷 입은 느낌을 여러분과 그림으로 나누고 싶었다.

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