한·중·일 3국의 정치인, 지식인의 모임인 ‘30인회’가 최근 한·중·일 공용 상용한자 800자를 선정, 발표했다.

이어령 전 문화부 장관, 중국의 인민대, 일본의 교토대가 중심이 돼 일본의 교육용 기초한자 1006자와 중국의 상용한자 2500자 중 겹치는 한자 995개를 뽑아내고, 이를 한국의 기본한자 900자와 대조해 최종적으로 공통 상용한자 800자를 도출해낸 것이라고 한다.

조성국 전 경민대 교수·도서관장

동아시아의 한문문화권 국가인 한국·중국·대만·일본 등에서 사용하는 한자가 서로 차이가 있어 이에 대한 한자 통일운동이 그동안 전개돼 왔다. 2007년 11월 초 중국 베이징 촨메이(傳媒) 대학에서 열린 ‘제8회 국제한자회의’에서 한문문화권에 속하는 한국·중국·대만·일본 4개국의 학자가 자형(字形)을 통일한 5000∼6000자의 상용한자 표준자(標準字)를 만들어 가기로 합의한 바 있다.

이 회의는 4개국 한자의 ‘비교 연구 사전’을 만들어 점진적으로 각국에서 쓰이는 자형의 통일을 추진해 나가기로 했다고 보도됐었다.

현재 중국에서는 간체자(한자의 획수를 줄인 자)를 사용하고, 한국·대만·홍콩·마카오는 번체자(획수를 줄이지 않은 자)를 쓰고 있으며, 일본은 약자(중국과는 또 다른 방식으로 획수를 줄인 자)를 사용하고 있다.

중국은 1958년 문자개혁을 단행해 필획(筆劃)을 간편하게 줄인 ‘간체자’를 2200자 넘게 만들어 쓰고 있다. 80%나 되는 문맹률을 낮추고자 좀 더 쉬운 한자를 보급하기 위해 간체자를 만들게 됐다고 한다. 실제로 번체자를 손으로 쓰기 위해 필요한 시간과 노력에 비해 간체자가 훨씬 쉽고 빠른 것이 사실이다.

우리가 중국을 여행하다 보면 조선족 자치지역이 많은 ‘동북 3성’(지린성·랴오닝성·헤이룽장성)은 도로표지 및 상점 간판이 우리 한글을 위에, 한자를 아래 표기해서 보는 데 어려움이 적다. 그러나 베이징(北京)과 상하이(上海)등 기타 지역은 간판이 간체자로 돼 있어 이해하기가 쉽지 않음을 경험했을 것이다. 결국 한·중·일 3국은 앞으로 정자(正字), 간자(簡字), 약자(略字)로 나뉜 한자를 정리·통합하면서 서로 다르게 쓰이는 각국의 한자어도 모두 통합하기로 했다.

3국의 젊은이가 800자의 한자를 익히게 되면 어느 정도 상대방의 언어를 이해할 수 있는 지적 기반이 마련될 것으로 보인다. 뿐만 아니라 한자가 통일되면 국가 간 교류도 더욱 활발해질 것이고, 일반인이 상대방 국가를 여행할 때 간판 등을 읽고 이해할 수 있으니 훨씬 편리할 것이어서 민간인 교류도 원활해질 것으로 기대해 본다.

조성국 전 경민대 교수·도서관장