1994년 O.J 심슨 사건 이후 19년만에 벌어진 '인종 재판'으로 관심을 끈 이번 재판에서 데브라 넬슨 판사는 고압적인 태도와 직설적인 말투로 변호인단을 몰아부쳐 변호사라면 치를 떠는 미국 국민에게 통쾌함을 선사하며 '깜짝 스타'로 떠올랐다.
배심원단의 무죄 평결로 짐머만의 승리로 일단락되긴 했지만, 변호인단이 판사 제척 결정으로 넬슨을 재판장으로 세운 것은 중대한 오판이었다는 지적이 나오고 있다.
실제로 재판 과정에서 변호인단은 중요한 순간 판사에게 번번이 발언을 제지당하는 수모를 겪었다.
미국 언론은 특히 넬슨이 "이의 있다"는 변호사에 대놓고 면박을 주는 모습을 '압권'으로 부각시키고 있다.
넬슨은 "초점에서 벗어나지 말라"는 자신의 주문에 변호사가 "노! 노! 노!"라고 불만을 터트리자 "나한테 '노, 노'라고도 하지 말라"며 "내 법정에서 '이의'란 없다"고 목소리를 높였다.
넬슨은 이후 변호사가 다시 이의를 제기하자 화난 표정과 말투로 '오버말라'는 메시지를 던졌고 밤 10시쯤 변호사가 "피곤하다"고 하자 즉각 휴정을 선언한 뒤 법정 문을 열고 나가버려 주위를 난감하게 만들었다.
플로리다주 법원 인명록에 따르면 넬슨은 사우스 플로리다대와 사우스 텍사스대 법학대학원을 나와 플로리다주 농무부 변호사로 활동했다.
13년 전 당시 젭 부시 주지사가 주 법원 판사로 임용해 지금까지 판사로 재직하고 있다.
판사가 되기 전에 기간제 교사로 일했는데, 일부 언론은 당시 고된 교사 생활이 지금의 강단 있는 성격을 만드는데 기여한 것으로 소개했다.
법조계에서는 넬슨이 시끄럽고 인화력이 큰 이번 재판을 무난하게 처리했다는 평가가 나오고 있다.
O.J 심슨의 기소 검사였던 마르시아 클라크는 넬슨에 대해 '조용한 장악력'을 갖춘 인물이라며 '파티맘 사건' 재판을 맡았던 벨빈 페리 판사에 비유했다.
<연합>