‘통일 없는 휴전 결사반대’의 시위를 벌이던 세대에게 1953년 7월27일 그날은 이미 60년 전의 역사가 됐다. 6·25라는 동족상잔의 전쟁은 남북한과 중국은 물론 16개 유엔 참전국, 5개 의료지원국, 46개 물자지원국을 합쳐 67개국이 참여한 2차 대전 이후 최대의 국제전쟁이기도 했다. 2차 대전 후, 대한민국은 이데올로기로 대립된 강대국 사이에서 이념으로 분단된 국가로서 마치 ‘동아시아 끝의 외로운 섬’처럼 고립된 양상이었다. 63년 전 대한민국은 출범한 지 겨우 2년 된 신생국이었으니 휴전 후 60년간은 사실상 대한민국의 거의 전 역사에 해당한다.

신용철 경희대 명예교수·사학

한편 한반도를 가로지른 155마일 휴전선은 대륙 지향적이던 우리 역사를 중국대륙의 문화에서 벗어나 서구 문화권으로 깊숙이 들어가게 만든 것이다. 더구나 ‘쇄국’이란 전통의 사슬을 끊고 넓은 해양의 세계로 진출하는 계기가 됐다. 그래서 지난 한 세기 동안 우리는 대륙보다 해양, 쇄국 아닌 개방, 사회주의보다는 자본주의, 전제보다는 자유민주주의를 표방해왔다. 즉 중국 중심의 동심원(同心圓)적 문화의 변두리에서 벗어나 서구 문화의 적극적인 수용으로 변형된 새로운 동아시아 문화의 독자적 한 패턴을 만들어 낸 것이다. 아울러 60년 동안 우리는 유엔의 집단적 안보와 한·미 상호방위협정의 보위 아래 전 세계가 인정하는 정치적 자유민주주의와 경제적 우등생 국가로 성장했다. 그것은 분단의 슬픈 역사 속에서 일궈낸 성과여서 더욱 빛을 발한다.

하지만 휴전 60주년을 맞은 오늘, 우리는 지구상에서 유일하게 존재하는 분단국임을 잊지 말아야 하며, 북한이 정전 이후 끊임없는 도발과 위협 전략을 구사해 오고 있어 잠시도 안보적 대응을 소홀히 할 수 없는 상황이다. 더구나 19세기 중엽부터 쇠퇴하던 중국은 20세기 후반 이래 급속한 성장으로 G2라고 불릴 만큼 국제적 위상을 갖추게 됐다. 이로써 중국과 미국은 동아시아에서 패권 장악을 위한 경쟁이 치열해지고 있다.

지난 한 세기 동안 우리와 소원했던 중국은 다시금 관계 개선에 주력하고 있다. 미국 또한 한·미 양국 관계를 ‘글로벌 파트너십’으로 격상하면서 굳건한 동맹을 다짐하고 있다. 이에 반해 아베의 일본은 우경화로 동북아에서 세력 강화를 시도하고 있다. 그러나 이젠 우리 대한민국도 한 세기 전의 초라한 나라가 아니다. 그리고 지난 60년간 우리는 유엔 회원국으로서 긴밀한 국제관계를 유지하고 있다.

따라서 휴전 후 60년간 축적된 경험과 우리 현실을 바탕으로 동아시아의 변화와 실상을 냉철하게 분석해 대응해야 할 것이다. 세계를 깜짝 놀라게 한 우리 민족의 위대함을 근간으로 대한민국의 역사적·문화적 정통성과 자유민주주의에 대한 지난 60년의 확고한 자긍심으로 새로운 발전과 통일 시대를 열어가야 할 것이다. 이것이 휴전 60주년이 우리에게 주는 역사의 교훈이다.

신용철 경희대 명예교수·사학