“세계 무대에서 씽씽 달리는 나아름을 기대해 주세요.”

한국 여자 사이클의 기대주인 나아름(23·삼양사·사진)이 세계 무대를 향해 힘찬 날갯짓을 시작한다. 나아름은 지난 4월 경기도 가평에서 열린 대통령기 전국도로대회 7관왕에 이어 지난달 강원도 양양에서 치러진 전국선수권대회 5관왕에 올랐다. 내년 인천 아시안게임을 목표로 본격적인 훈련에 돌입한 나아름을 25일 태릉선수촌에서 만나 사이클 인생 스토리를 들어봤다.

나아름은 초등학교 6학년 때 딸을 운동선수로 키우고 싶어하던 아버지의 권유로 사이클에 입문했다. 처음에는 못 이기는 척 ‘조금만 하고 그만두자’는 생각이었지만 점점 사이클의 매력에 빠져들었다. 이후 중학교 때부터 전국대회에서 입상하며 두각을 나타냈다. 고교 시절에는 전국체전 다관왕을 휩쓸었다.

“처음에는 선수로서 별로 장점도 없는 것 같았지만 사이클에 대한 흥미를 동력삼아 계속 페달을 밟다 보니 어느덧 지금의 나와 마주하게 됐어요.”

물론 고비도 있었다. 나아름은 월등한 기량 덕에 주니어 시절인 고등학교 때는 물론 실업팀 입단과 함께 태극마크를 달았다. 생각보다 쉽게 국가대표가 되다 보니 이후 목표를 잡는 데 혼란을 겪기도 했다. 2010 광저우 아시안게임, 2011 트랙월드컵에 나섰지만 국제대회에 대한 확고한 목표의식을 갖기가 힘들었다. 특히 지난해 런던올림픽을 앞두고는 부담감이 심했다.

나아름의 주종목이 추발, 포인트경기, 스크래치였지만 올림픽에는 이 종목들이 없었기 때문에 개인 도로 종목에 출전했다. “한국 여자 사이클을 대표해서 나 혼자 출전한다는 점이 큰 부담이 됐던 것 같아요.”

하지만 2011년 트랙월드컵에 출전해 엘리트 포인트 종목에서 한국 여자 선수론 처음 1위를 차지한 것은 큰 소득이었다. “국제대회 출전 경험이 그렇게 많은 편이 아니어서 유럽 등 세계적인 선수들에 대한 막연한 두려움이 있었지만 월드컵 대회를 통해 해볼 만하다는 생각을 하게 됐죠.”

나아름은 지난 4년간 몸담았던 나주시청을 떠나 올해 국내 실업팀 중 가장 오랜 역사를 자랑하는 삼양사로 소속을 옮겼다. 가장 큰 이유는 자신이 롤모델로 삼았던 김용미(37) 삼양사 감독이었다. 나아름은 “내가 학창시절에 국가대표 상비군을 맡으신 것도 있었지만 지금까지 가장 선수생활을 잘하신 분이어서 닮고 싶고 직접 배우고 싶었어요”라고 그 이유를 설명했다.

팀을 옮긴 뒤 주요 선수들이 바뀌고 팀워크를 다지는 등의 이유로 잠시 국가대표 신분을 내려놓았다. 이로 인해 올해에는 국제대회에 많이 나서지 못했다. 그러나 이달 초 다시 대표팀에 복귀했다. 나아름은 “당면한 목표인 인천 아시안게임에 모든 역량을 집중할 것”이라고 각오를 다졌다.

나아름은 자신을 ‘좋아하는 사이클을 하고 있고 좋은 지도자들을 만난 운 좋은 선수’라고 표현한다. 그러나 유독 국제대회에서는 불운에 시달려 왔다. 광저우 아시안게임 때는 2위로 치고 나가던 도중 1위였던 홍콩 선수가 넘어지는 바람에 트랙에서 굴러떨어지는 사고를 당했다. 런던올림픽에서는 레이스 도중 두 세 차례 넘어지기도 했다. 이 과정에서 체인이 벗겨지는 등 어려움이 많았지만 완주는 물론 67명의 선수 중 13위에 올랐다.

나아름은 이미 국내에서 독보적인 선수가 됐지만 아직도 발전 가능성이 무궁무진하다. 사이클 선수의 경우 20대 후반에 전성기를 맞는 것을 감안하면 나아름은 더욱 무르익은 기량으로 차기 올림픽에 나설 가능성이 높다.

“첫 아시안게임과 올림픽을 치를 때는 내가 많이 어렸다는 생각이 들어요. 이제는 체중도 더 불려 근력도 키우고 많은 부분에서 국제 무대를 목표로 준비할 때라고 생각해요.”

운동 선수라면 누구나 그렇듯 나아름 또한 올림픽 금메달을 따고 싶다. 나아름은 아직 국내 사이클 선수들이 선수생활을 오래 지속하기가 쉽지 않은 현실을 지적하며 “올림픽 메달과 함께 김용미 감독님처럼 오래 선수생활을 유지하며 끊임없이 신기록을 세우는 자신과의 싸움을 계속해 나가는 것이 나만의 목표”라고 말했다. 아울러 “내년 아시안게임을 시작으로 세계 무대를 달릴 저의 모습을 지켜봐 주세요”라며 환하게 웃었다.

글·사진=김준영 기자