종로 일대에 나타난 북한군 T-34

1950년 6월25일 새벽, 38선을 넘은 북한군은 25일 당일 서해 옹진반도 방어선을 무너뜨리고 26일 의정부, 27일 창동, 28일 미아리까지 파죽지세로 밀고 내려왔다. 수도 서울이 불과 3일 만에 점령됐다. 심각한 전력 불균형에서 비롯된 당연한 결과였다. 당시 북한의 지상군 병력은 국군의 2배였다. 전투장비는 남한의 3배가 넘었다. 200대가 넘는 전차를 보유한 북한군에 비해 국군은 단 한 대의 전차도 없었다. 공군력은 더욱 열악했다. 북한이 전투기를 포함해 211대의 항공전력을 가진 반면 국군은 연락기와 연습기 22대가 고작이었다. 북한이 한 달 만에 부산을 점령한다는 계획을 세운 것도 이런 배경에서다. 쉽게 끝날 것 같던 ‘다윗과 골리앗’의 싸움은 예상을 깨고 3년 넘게 끌었다. 미국 등 16개 참전국을 포함해 63개국의 지원이 없었다면 불가능한 일이었다.


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◆한·미 동맹의 출발… ‘6·25전쟁’

신성모 당시 국방부장관으로부터 북한의 남침을 보고받은 이승만 대통령은 곧바로 존 J 무초 주한 미대사에게 미국의 신속한 지원을 요청했다. 미국도 긴박하게 움직였다. 무초 주한 미대사의 긴급전문은 현지시간 24일 오후 9시26분(한국시간 25일 오전 11시26분) 미 국무부에 최초 보고됐다. 마침 주말이라 미 정부 관계자들은 대부분 워싱턴을 떠나 있었다. 미주리주 고향집에 내려가 있던 해리 S 트루먼 대통령은 남침 소식을 접한 뒤 곧바로 백악관으로 복귀해 25일 오후 7시(현지시간) 긴급 국가안보회의(NSC)를 주관했다. 26일 오후 9시에 열린 NSC 2차 회의에서는 38도선 이남지역에 한해 미국 해·공군의 대응 공격을 허용하고, 29일 3차 회의 때는 해·공군의 작전범위를 북한으로 확대한 뒤 부산에 미 지원부대의 투입을 결정했다. 이어 트루만 대통령은 북한의 남침을 ‘독립국가에 대한 침략전쟁’으로 규정하고, 의회 승인 없이 한국 방위에 필요한 군사력을 투입하기로 결정했다. 하지만 지상군 투입은 더글러스 맥아더 극동군사령관(원수)의 요청을 받고서도 다소 주저하다 개전 5일이 지난 30일에서야 출동 명령을 내렸다. 미국의 요청으로 긴급 소집된 유엔 안보리는 현지시간 25일 오후 2시(한국시간 26일 오전 4시)에 개최돼 ‘즉시 정전 및 38도선 이북으로 북한군의 철수’를 요구하고, 북한을 침략자로 규정했다. 7월7일 유엔 안보리는 유엔군 통합사령부 설치를 결의했으며, 유엔 안보리의 요청으로 트루먼 대통령은 7월8일 유엔군 총사령관에 맥아더 원수를 임명했다. 소련이 중국의 대표권 문제로 1950년 1월13일부터 안보리에 불참한 것이 북한의 야욕을 꺾는 데 일조한 셈이 됐다.

맥아더 유엔군 총사령관

1953년 7월27일 정전협정이 체결되기까지 37개월 이상 지속된 전쟁에는 유엔의 깃발 아래 물자지원국을 포함해 총 63개국이 모여들었다. 미군은 연인원 178만9000명이 참전해 전사 3만6754명, 실종 8000여 명, 부상 10만여 명이라는 피해를 입었다. 피로 맺은 동맹은 53년 7월12일 한·미 상호방위조약 체결에 합의하면서 이후 60년을 이어온 한·미 동맹의 원동력이 됐다.

1951년 서울 재수복 이후 전방을 찾은 이승만 대통령(앞줄 왼쪽)이 밴플리트 미8군사령관(이 대통령 오른쪽)으로부터 전황을 보고받고 있다.

◆한국군의 작전지휘권 이양

국군이 계속 전투에 패하며 후퇴를 거듭하자 이승만 대통령은 50년 7월14일 맥아더 사령관에게 “현 작전상태가 계속되는 동안 일체의 지휘권을 이양한다”는 서한을 발송했다. 이에 맥아더 사령관이 7월16일 주한 미대사를 통해 수락 의사를 표시함으로써 한국군에 대한 전·평시 작전지휘권은 모두 유엔군 사령관에게 넘어가게 됐다.

주권국가의 입장에서 보면 수치스러운 일이었지만 그만큼 상황이 급박했다는 점을 미뤄 짐작할 수 있는 대목이다. 덕택에 전장에서는 지휘통제가 일원화돼 작전수행에 큰 효과를 발휘했다. 대표적인 사례가 ‘사수명령’(Stand or Die)으로 유명한 미 제8군사령관 월턴 워커 장군이 일사불란하게 유엔군을 지휘통제해 낙동강 방어선을 지켜낸 일이다.

특히 최초의 연합작전으로 평가되는 ‘다부동 전투’에서 국군 제1사단이 미군의 강력한 화력지원과 미 제1기병사단과 긴밀한 협조아래 북한군 3개 사단의 공격을 격퇴한 것은 일원화된 작전지휘권 덕분이었다.

1951년 7월 국군을 대표해 유엔군 대표들과 함께 휴전회담에 참석한 백선엽 장군(가운데).

9월15일 ‘인천상륙작전’에서는 국군 제17연대와 제1해병연대 등이 미군 주력과 함께 연합작전의 진가를 발휘했다.

‘평양진격작전’에서는 백선엽 사단장이 이끄는 국군 제1사단이 미 제1군단에 배속돼 미군이 제공한 전차와 차량을 이용, 평양을 미군보다 먼저 점령하는 전과를 올리기도 했다. 그러나 9월28일 서울 수복 이후 ‘38선 돌파’를 놓고 미국과 한국의 미묘한 갈등이 빚어졌다. 이승만 대통령이 미군의 반대를 무릅쓰고 국군 제3사단이 38선을 먼저 통과하도록 작전 지시를 내린 데서 비롯됐다. 이러한 작전권을 둘러싼 논란은 한·미 동맹 60주년을 맞는 현재도 진행형이다.

군사편찬연구소 장삼열 국방사 부장, 박병진 선임기자 worldpk@segye.com