이인자(64·여·광주 광산구)씨는 “동네 노인회에서 바람도 쐴 겸 다같이 가자고 해서 단체로 버스를 한 대 빌려 28명이 오게 됐다”면서 “20년 만에 해운대에 다시 와 감회가 새롭다”고 말했다.
외국인들에게도 해운대는 단연 인기다. 스티븐 잉글리시(39·미국)는 “한국인 친구가 추천해줘서 오게 됐다”며 “환상적이고 재미있다. 세계 어디에서도 이렇게 많은 사람이 모이는 해변은 없을 것”이라고 말했다.
해운대관광안내소에 따르면 이날 해운대를 찾은 관광객은 대략 70만명. 이 때문에 ‘대목’을 맞은 인근 음식점과 술집 등 가게들도 행복한 아우성을 지르고 있다. 한 슈퍼마켓 주인은 “여름 성수기 매출이 연매출의 3분의 1에서 2분의 1까지도 된다”며 활짝 웃었다.
레지던스, 모텔 등 숙소들은 당일 예약은 불가능에 가깝다. 인근 값비싼 호텔은 성수기를 맞아 최대 두 배 가까운 할증요금을 받고 있지만 대부분 8월 중순까지 예약이 꽉 찬 상태다.
◆해운대의 ‘스마트’ 한 변신
해운대해수욕장에서는 거추장스럽게 지갑을 들고 다닐 필요가 없다. 해운대구가 2011년 도입한 ‘스마트 비치 시스템’ 때문이다. 피서객의 불편함을 없애고 노점들의 ‘바가지 요금’ 근절 등을 위해 마련된 장치다.
피서객들은 유인매표소나 무인발권기에서 발급받을 수 있는 QR코드가 새겨진 결제 팔찌 하나로 튜브, 파라솔, 비치베드, 구명조끼 등을 대여할 수 있고 물품보관함, 탈의실, 샤워실을 이용할 때도 간편하게 쓸 수 있다. 또 편의점과 음식점에서 물건을 구입하는 데도 유용하다. 팔찌 대신 스마트폰 모바일 앱이나 직접 신용카드를 등록해도 모든 시설을 이용할 수 있다.
이은영(31·여·부산 북구)씨는 “지갑은 들고 다니기가 번거롭고 잃어버리기도 하는데, 팔찌로 대부분 결제할 수 있어 편리하다”고 말했다. 무료로 미아방지팔찌를 배부받을 수 있고, 해운대 백사장 대부분 지역에서 와이파이를 사용할 수 있는 점도 세계적으로 유례없다.
스마트비치 시스템이 도입되면서 바가지요금과 민원이 끊이지 않던 파라솔, 튜브 등 피서물품 대여가 투명해지고 있다. 이 시스템 도입으로 매출이 증가하는 효과도 나타나고 있다. 현금거래만 했던 2010년 1억8800만원이었던 매출은 2011년 4억4400만원으로 늘었고, 지난해에는 6억2600만원으로 증가하는 등 2년 만에 3.3배나 증가했다.
◆두 얼굴의 해운대
해가 뉘엿뉘엿 질 무렵이면 해운대도 옷을 갈아입는다. 입수 통제 시간인 오후 6시30분이 되면 백사장에 모든 파라솔이 눈 깜짝할 새에 걷히고 이 일대는 축제의 장으로 변한다.
백사장 뒤로 난 산책길을 따라 길거리 공연을 하고 관객들에게 자율적으로 팁을 받는 이른바 ‘버스킹(Busking)’ 팀들이 쭉 늘어선다. 밴드와 댄스, 묘기, 마술 등 다양한 장르의 공연은 산책을 하는 피서객들의 발목을 잡는다. 서울에서 찾아온 공연팀도 있다. 홍대에서 활동하고 있는 인디밴드 ‘5학년1학기’의 기타리스트 김영호(23)씨는 “여름이 되면 꼭 해운대에서 공연을 해보고 싶었다”면서 “많은 사람들이 우리의 음악을 통해 즐거움을 느낄 수 있었으면 좋겠다”고 말했다.
자정이 넘으면 주로 20대 피서객들이 인근 술집이나 클럽, 카페 등으로 몰려든다. 해안 근처에는 수백곳의 업소가 불야성을 이루지만 빈자리를 찾기가 하늘에 별따기만큼이나 어렵다. 1990년대 히트가요로 인기를 끌고 있는 한 클럽 앞에는 수십명의 젊은 피서객들이 길게 늘어선 진풍경을 연출한다.
해운대의 기나긴 하루는 다음날 해가 뜰 때까지 이어진다. 이토록 화려한 해운대에도 골칫덩어리가 있다. 백사장 쓰레기 문제다. 해운대 백사장과 인근에서 나오는 하루 평균 9t의 쓰레기는 여전히 해결해야 할 과제다.
해운대구는 지난달 10일부터 환경미화원과 임시 인부 등 200여명의 인력을 투입해 24시간 3교대로 정화작업을 벌이고 있지만 피서객이 늘수록 쓰레기 양도 늘어만 간다. 해운대구는 오전 4시부터 청소 작업을 시작하지만 백사장에서 새벽까지 술판을 벌이거나 잠이 들어버린 꼴불견 피서객들로 인해 청소에 애를 먹고 있다.
해운대구 김경환 청소행정과장은 “해운대구의 많은 노력에도 피서객들의 의식이 변하지 않는다면 근본적인 해결은 되지 않는다”고 말했다.
부산=이정우 기자