반장이자 붙박이 1등인 민영(박성훈)이가 반 친구인 명준(장현덕)이와 수환(김대현), 종태(박훈)에게 반격하며 던지는 이 말은 그대로 무대를 내려와 객석을 채운 관객의 가슴에 비수처럼 박힌다. 아르바이트를 끝내고 여친이나 남친과 함께 온 대학생이든, 힘든 취업의 관문을 통과한 뒤 이제 어엿한 사회 구성원이 된 직장인이든, 인생 살아보니 이렇더라고 한마디 할 만한 40대 중후반의 가장이든, 극장을 찾은 관객이라면 누구나 이 대사가 ‘나에게 하는 말’처럼 들리기 때문이다.
얼핏 제목만을 보고 고3 시절 추억을 떠올리며 코믹극쯤으로 짐작하고 표를 끊은 관객이라도, 관람하는 동안 자신의 과거·현재·미래를 모두 보는 것만 같아 그다지 어렵지 않게 공감하며 몰입할 수 있다.
한 특급호텔 결혼식장. 서른 다섯 살이 된 명준, 수환, 종태는 민영의 결혼식에서 오랜만에 만나 인사를 나눈 뒤 고교 시절 추억을 떠올린다. 학력고사 마지막 세대, 명문 외고 3학년의 한 학급. 다른 이들보다 일찍 사회 상위계층에 진입하는 것이 성공하는 길이라고 인식한 두 ‘모범생’ 명준과 수환은 진정 무엇을 위해 공부하는지를 잊은 채 커닝을 모의한다. 우연히 이 사실을 알게 된 전학생 종태와 답안지를 돈으로 산다는 소문에 휩싸인 반장 민영까지 휘말리면서 사건은 두 명에서 세 명, 네 명, 그리고 반 전체로 일파만파 커져간다. 결국 그들의 커닝은 서로가 지닌 욕망의 충돌로 발각되어 실패하지만, 그들은 내부적 합의로 종태를 희생양 삼아 처벌받지 않고 무난히 사회의 엘리트로 성장한다. 그 시절의 ‘모범생들’이 검사가 된 민영의 결혼을 축하하기 위해 다시 모였다.
사회는 엘리트들에게 노블레스 오블리주를 기대한다. 하지만 엘리트들은 자신들의 우월한 위치와 파워, 그 달콤한 그늘에 숨어 그들의 지위와 혜택을 남용한다. 학력·재력·권력을 이용한 자리매김을 통해 보다 많은 부를 얻고, 욕망을 이루기 위해 수단과 방법을 가리지 않는다. 극은 이들의 모습을 지켜보는 관객들에게 우리는 정당하게 내 행복을 추구하며 살고 있는지를 묻는다.
주인공 명준이 돌변하는 상황을 모면하고 주변 인물들을 회유하기 위해 곳곳에서 쏟아내는 대사들이 인상적이다. ‘선물은 우정을 따뜻하게 지켜준다’, ‘건너편 잔디가 더 푸르러도 깎기 힘들기는 마찬가지다’, ‘모두가 친구인 사람은 친구가 없는 사람이다’, ‘돈이 전부가 아니라고 말하는 사람은 돈이 없는 사람이다’.
무대 활용도 돋보인다. 소품이라곤 네 개의 책상과 네 개의 의자가 전부다. 화장실 세면대였던 책상은 따로 떼놓는 순간 교실 안 시험보는 책상으로 변신하며 일순 극장의 분위기를 바꾸어 놓는다. 책상은 또 명준과 수환, 종태가 민영을 구석으로 몰아넣으며 정신적인 압박을 가하는 도구로도 훌륭하게 쓰인다. 그다지 넓지 않은 무대에서도 공부방과 채플실, 결혼식장, 차들이 내달리는 도로 등 변화무쌍한 공간을 창출해낸다. 음향 또한 극의 리듬을 이끌어간다. 시계소리, 바람소리, 심장 박동, 책장 넘기는 소리, 학교 종소리 등이 배우들의 연기뿐 아니라 장면 전환, 안무 등에 극대화된 효과를 발휘한다.
9월27일까지 대학로 자유극장에서 관객을 맞는다. (02)762-0010
김신성 기자
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