‘세월 앞에 장사 없다’고 한다. 그럼에도, 젊음을 놓치지 않으려는 인간의 노력은 예나 지금이나 눈물겹게 이어져 오고 있다. 기원전 2세기 진시황은 불로장생약을 찾아 헤맸고, 동시대 여성들은 10년 전의 얼굴을 찾아준다는 화장품 광고 멘트에 마음을 빼앗긴다. 악마에게 영혼을 팔아서 젊음을 얻은 ‘파우스트’의 테마는 이러한 인간의 욕망을 잘 반영하고 있다.

괴테의 희곡으로 가장 잘 알려진 파우스트 박사는 유한한 인간이 무한함을 욕망하는 대표적인 낭만주의적 인간형이다. 그는 아무리 다양한 학문을 섭렵해도 세상의 근본 원리를 깨우칠 수 없어서 괴로워하며 직접 많은 경험을 쌓고 싶어한다. 그리하여 때마침 그를 유혹하기 위해 나타난 악마 메피스토펠레스에게 영혼을 팔고 젊음을 얻는다. 그러나 앞도 뒤도 돌아보지 않는 그의 행동은 순진한 여인을 파멸로 이끈다. 괴테가 젊을 때 쓴 초고인 ‘우어 파우스트’는 그레트헨이 임신하고 아기를 죽게 하여 영아살해범으로 처벌받는 과정 중심이다.

‘도리안 그레이의 초상’에서는 도리안 대신 그의 초상이 늙어간다.

오스카 와일드의 유미주의 소설 ‘도리안 그레이의 초상’은 이러한 파우스트의 모티프를 취하고 있다. 이 작품에서 미청년 도리안은 악마의 힘으로 젊고 아름다운 모습을 간직한다. 친한 화가 배질이 그려준 자신의 초상화에 넋을 잃고 ‘이 모습을 영원히 유지하기 위해서는 악마에게 영혼이라도 팔겠다’고 중얼거린 말이 씨가 된 것이다. 그리하여 도리안 대신 그의 초상화가 세월의 흔적을, 영혼의 표정을 담게 된다.

그런데 그림은 그냥 늙기만 하는 것이 아니라, 도리안의 심리 상태를 엿보게 한다. 사람이 나이가 들면 자기 얼굴에 책임을 져야 한다는 말처럼, 세월을 어떻게 살아냈는가에 따라 초상화의 모습이 오묘하게 달라지는 것이다. 특히 그의 과도하게 탐미적인 욕망이 초상화를 점점 악마의 모습으로 변하게 만든다.

도리안 역시 파우스트처럼 한 여인을 욕망의 희생물로 전락시킨다. 집중력 없는 연기로 자신을 실망시킨 시빌 베인이라는 여배우에게 독설을 퍼부어서 그녀가 자살에 이르도록 만드는 것이다. 안타깝게도 도리안은 시빌이 객석에 앉은 그에 대한 설렘 때문에 제대로 연기하지 못했음을 몰랐다. 이 사건 이후 그의 초상은 사악한 모습으로 변하게 된다.

‘도리안 그레이의 초상’은 현재 뮤지컬로 개발되는 중이며, 얼마 전에는 워크숍 형태로 일부가 선보여졌다(조용신 작·연출/김문정 작곡). 무대 정면의 프레임 속에서 살아 있는 초상 역할의 남성 피아니스트가 연신 피아노를 연주하며 도리안의 심리를 표현했다. 특히 이 작품의 넘버들은 도리안을 비롯한 주요 인물들이 각자의 욕망에 사로잡힌 모습을 섬세하게 표현하며 독특한 분위기를 형성했다. 짜임새 있는 송 모멘트(음악이 들어가는 지점)와 인물의 심리를 흥미롭게 반영한 환상이 예술성 있는 뮤지컬을 기대하게 만든다.

“영혼은 늙게 태어나 젊게 성장한다. 그것이 인생의 희극이다. 그리고 육체는 젊게 태어나 늙게 성장한다. 그것이 인생의 비극이다.” 오스카 와일드의 유명한 명언을 생각하다 보니, 결과적으로 흐르는 시간 속에 몸을 맡긴다는 것은 ‘비희극(희비극)’이라는 생각이 든다. 세월의 흐름을 받아들이는 태도에 따라 인생의 장르가 달라지는지도 모르겠다. 부질없는 집착으로 의도치 않는 희생과 후회를 낳는다면 비극이 될 듯. 반면 남은 인생 중 가장 젊고 아름다운 지금 이 순간을 만끽한다면, 그것이 희극적인 삶 아닐까.

현수정 공연평론가·중앙대 연극학과 객원교수

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