영화 ‘설국열차’의 거침없는 흥행 질주가 이어지고 있다. 역대 최고 평일 개봉 스코어, 초고속 흥행열풍 등 연일 새로운 역사를 갈아치우고 있는 설국열차에 국내외 영화팬들의 비상한 관심이 모이고 있다.

설국열차의 흥행 이면에는 많은 것이 숨어 있다. 약 430억원이라는 한국영화 사상 최고의 제작비가 투입됐다. 1억∼2억달러가 소요되는 할리우드 SF 대작들에 비하면 ‘중·저예산’에 불과하지만 국내 영화로 따지면 ‘초대작’이라 할 수 있다.

게다가 ‘살인의 추억’ ‘괴물’ ‘마더’ 등으로 국제적인 명성을 얻은 봉준호 감독이 메가폰을 잡았다. 틸다 스윈턴, 존 허트, 크리스 에번스와 같은 세계무대에서 각광받는 배우들이 기꺼이 그의 글로벌 프로젝트에 참여했다. 봉 감독의 연출력에 대한 믿음 하나로 이뤄진 ‘초호화 캐스팅’이었다.

제작은 박찬욱 감독이 이끄는 모호필름과 영화 ‘아저씨’로 유명한 오퍼스픽쳐스가 맡았다. CJ엔터테인먼트가 메인투자와 배급을 담당했다. 미국 최대 영화제작·배급사 와인스타인컴퍼니 등과 함께 일찌감치 전 세계 167개국 개봉을 확정지음으로써 약 200억원의 제작비를 이미 회수해 화제가 됐다.

설국열차가 지난달 31일 전야 국내 개봉된 이후 국내 관객들의 반응은 그야말로 뜨겁다. 지난해 ‘도둑들’과 ‘광해, 왕이 된 남자’, 올 초 ‘7번방의 선물’에 이어 또 한 편의 1000만 영화가 나오는 것 아니냐는 예측이 나오고 있다. 영화계에서는 관객 500만명까지는 영화와 영화인들의 노력이고, 그 이후는 하늘의 뜻이라는 말이 있다. 영화 한 편이 ‘1000만클럽’에 가입하기 위해서는 작품성, 배급시기, 마케팅 등 수많은 요건이 맞아떨어져야 하고, 또 그 뭔가가 있어야 한다.

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영화 ‘설국열차’는 많은 논란과 화제 속에서 ‘흥행대박’을 터뜨렸다.

◆논란은 관심으로… 필견 영화의 탄생

개봉 전부터 많은 대중의 관심과 기대를 모은 만큼 설국열차의 흥행은 미리 점쳐졌다고 할 수 있다. 하지만 시사회를 통해 영화가 첫 공개 되고 나자 ‘호불호(好不好)’가 극명하게 갈리게 됐다. 이창현 CJ엔터테인먼트 홍보팀장은 “대개 호불호가 갈리는 영화의 경우, 관객들은 나쁜 쪽으로 기울어 1∼2주 정도 관람을 보류하는 경향이 나타난다”면서 “그런데 설국열차는 흥미롭게도 논란이 오히려 호재로 작용했는데, 이는 봉준호 감독에 대한 관객들의 믿음 때문이 아닌가 여겨진다”고 말했다. “내 눈으로 직접 보고 확인해보자”란 관객들의 인식이 필견(必見) 영화를 탄생시키는 데 주효했다는 분석이다.

이 같은 논란은 주로 20, 30대 젊은 관객층을 중심으로 한 SNS(소셜네트워크서비스)를 통해 급속히 확산됐다. SNS는 영화를 미리 본 관객들의 영화평을 실어나르고, 논란이 관심으로 발전하는 데 중요한 역할을 담당했다. ‘시작부터 끝까지 눈을 뗄 수 없는 돌직구 화법의 스토리’, ‘보고 또 볼 때마다 새로운 해석이 가능한 영화’라는 등의 평이 관객들의 지적 호기심을 부추겼다.

◆배급·마케팅의 효과… 독과점 문제 재점화

막대한 제작비를 쏟아부은 글로벌 대작이다 보니 CJ엔터테인먼트는 배급·마케팅에 있어 총력을 기울이고 있다. 8월1일에서 7월31일로 갑자기 개봉일을 하루 앞당기며 ‘변칙’ 개봉을 하더니, 개봉 초부터 1000개가 넘는 스크린을 점거해 자사 영화 몰아주기 등의 논란을 낳았다.

같은 날 개봉한 롯데엔터테인먼트 배급의 ‘더 테러 라이브’(감독 김병우) 역시 800개가 넘는 상영관을 잡자 “요즘 극장가에는 설국열차와 더 테러 라이브밖에는 영화가 없다”는 관객들의 우려가 나오고 있는 것도 사실이다.

CJ 측은 “앞서 개봉한 타사의 대작 ‘미스터 고’(감독 김용화, 배급 쇼박스) 등이 많은 기대를 모았음에도 흥행에 참패하자, 이 같은 전철을 밟지 않으려는 극장업계의 자구책”이라고 해명하기도 했다. 설국열차로 인해 스크린 독과점 문제가 다시 수면 위로 떠오르자, 전국 대학 영화과 교수들과영화평론가협회(회장 민병록)는 이에 대한 성명을 발표했다. 특정 영화가 1000개 이상의 스크린을 점유해 영화계 생태계를 교란하고 있다는 비판에 따른 것이다. 이들은 관련법을 개정하고 문화체육관광부가 나서서 스크린 독점 문제를 중재하고 조정해야 한다고 주장했다.

◆중·장년층과 10대 관객을 동시에 끌어들여

관객동원 1000만 영화의 탄생은 어느 한 세대와 성별, 계층의 지지만으로는 달성되기 어렵다. 영화 주 소비계층인 20, 30대를 벗어나 10대와 장년층 관객까지 아우를 수 있어야 한다. 올 초 1280만 관객을 모은 ‘7번방의 선물’(감독 이환경)은 ‘힐링무비’라는 마케팅 포인트를 적절히 활용해 10대에서 중장년층까지 많은 계층을 극장으로 불러 모았던 게 흥행요인이었다.

극장가의 비수기인 지난 6월 개봉해 이례적인 ‘흥행대박’을 터뜨린 ‘은밀하게 위대하게’(감독 장철수) 역시 20, 30대 관객 외에도 10대와 여성, 중·장년층 등 다양한 관객의 폭발적 지지가 있었기에 700만 관객 동원이 가능했다.

이창현 팀장은 “평소에는 극장표들이 주로 1∼2장 단위로 팔렸다면, 설국열차는 4∼5장 단위로 나가는 경우가 많다”면서 “봉준호 감독에 대한 신뢰가 두터운 40, 50대 관객들이 10대인 자녀를 데리고 가족 단위로 극장을 찾는 경우가 많아졌다”는 말로 흥행요인을 분석했다.

현화영 세계닷컴 기자 hhy@segye.com

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