정치권에는 ‘카·페·트 선거’라는 말이 있다. 소셜네트워크서비스(SNS) 중 대중과의 접촉 면이 넓은 카카오톡·페이스북·트위터를 활용한 저비용·고효율 선거를 말한다. 정치인이 SNS정치에 푹 빠지는 이유는 바로 돈 안 들고, 가공할 파괴력을 가진 SNS의 특성 때문이다. 스마트폰 이용자가 기하급수적으로 늘어나면서 이슈를 선점하려는 정치인들의 경쟁도 치열해지고 있다. 하지만 빛이 강하면 그림자도 짙은 게 섭리와도 같다. SNS가 정치인에게 약(藥)이자 독(毒)으로 불리는 이유다. 일부 정치인은 SNS에 글 한번 잘못 올렸다가 구설에 오르고, 정치적 입지가 크게 위축되기도 한다. 스스로 친 정치적 덫에 덜컥 갇히게 되는 셈이다.

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◆SNS 활용 방법도 각양각색

SNS가 국내 선거에 영향을 미치기 시작한 것은 2010년 지방선거 이후다. 2011년 서울시장 보궐선거에서 하루 평균 선거관련 트윗 건수가 7만5000건이었다면 지난해 총선에서는 40만건, 대선에서는 100만건 정도로 늘어났다.

정치권의 SNS 활용 방식은 다양하다. 각종 회의에서 한 자신의 발언과 이를 보도한 언론 기사를 링크하는 ‘보도자료형’에서부터 시시콜콜한 개인적인 사생활을 공개하는 ‘노출형’까지 저마다 생존 방식이 다르다.

SNS를 대중과 소통의 장으로 삼으려는 ‘교감형’은 SNS 정치의 기본 축이다. 소소한 일상생활을 전달하며 대중과 교감하는 것이 이 유형의 특징이다. 박근혜 대통령도 교감형으로 분류할 수 있을 것 같다. 박 대통령은 최근 경남 거제 저도 바닷가에서 여유 있게 휴가를 즐기는 자신의 모습을 페이스북상에 올려 대중의 주목을 받았다. 시민에게서 선물받은 자신의 캐리커처 인형 사진을 올리는 등 주로 일상과 관련된 사진을 올린다. 권위적인 대통령의 모습에서 벗어나 친근한 이미지로 다가서는 데 SNS 공간을 활용하는 셈이다.

정치적 메시지를 전달하거나 정치적 입장을 밝힐 때 SNS를 적극 활용하는 ‘메시지전달형’도 있다. 새누리당 이재오 의원을 빼놓을 수 없다. 이명박정부 실세였던 이 의원은 친박(친박근혜) 지도부가 장악한 현 정부에서 현안과 관련된 쓴소리를 하는 데 주력하고 있다. 최근에는 야당 대표의 단독회담을 사실상 거부한 청와대를 향해 트위터를 통해 2006년 사학법 개정 당시 노무현 전 대통령과의 일화를 빗대 간접적으로 비판했다.

무소속 안철수 의원도 SNS 활동 반경을 넓히고 있다. 국가정보원 사건 국정조사, 세법개정안 논란 등 파괴력이 큰 이슈에서 존재감을 보여주지 못하자 SNS의 장을 활용하고 있다. 특히 개성공단 정상화 합의가 발표된 지 2시간40분 만에 트위터를 통해 입장을 밝힌 점은 이례적이라는 평가다.

영향력이 많은 정치인 중에는 대중과 교감하는 동시에 어떤 정치적 메시지나, 정책 사안을 알려주려는 메시지전달형의 ‘융합형’ 형태가 가장 많다. 민주당 소속인 박원순 서울시장이 대표적으로 꼽힌다. 정치인 가운데 가장 많은 팔로어를 보유한 그는 트윗 수만 1만9395건을 넘어섰다. 시정 활동에서부터 각종 아이디어뿐 아니라 팔로어가 제안한 서울 도심 개선 요구까지 실시간으로 접수하고 처리 결과도 알려준다.

문재인 의원도 있다. 대선 패배 이후 소소한 일상을 전하는 사례는 크게 줄었지만 정치적 발언은 반대로 증가했다. 2007년 남북정상회담 회의록 정국의 전면에 섰던 것도 정치적 영향력이 큰 전직 대선후보였다는 점과 46만5364명에 달하는 팔로어가 있었기 때문이다. 지난 한 달 동안 1000명 이상이 리트윗한 정치인의 글 10여건 가운데 문 의원이 6개를 차지할 정도다.

새누리당 7선 중진인 정몽준 의원과 김문수 경기도지사도 이 유형에 속한다. 정 의원은 최근 강원도 태백, 경북 청송 등 민생현장을 돌아다니며 현장에서 느낀 점을 생생하게 전하고 있다. 그는 감사원의 4대강 감사 논란과 관련해 직접 낙동강 현장을 방문한 사진을 공개하며 녹조 원인을 4대강 사업으로 돌린 윤성규 환경부 장관을 비판하기도 했다.

◆SNS 잘못 활용하면 독

다만 상당수 정치인은 아직 자신의 정책 등 의정활동을 알리는 데 불과한 보도자료형에 머물고 있다. 초선 의원이거나 보좌관이 SNS 계정을 대신 관리하는 경우가 그렇다. 주로 토론회 참석, 국회에 견학 온 주민과 찍은 사진을 보도자료 내듯이 올린다. 진정한 의미의 소통과는 거리가 있는 셈이다.

SNS를 잘못 활용해 독이 된 일도 적지 않다. SNS의 특성상 즉흥적인 감정 표현이 앞서다 보니 수습하기 어려운 역풍을 불러왔다. 국정원 사건 정국의 한복판이었던 지난 6월21일 민주당 김한길 대표가 선(先) 국정원 국정조사·후(後) 정상회담 회의록 공개 방침을 밝힌 뒤 문재인 의원이 그날 오후 트위터와 블로그에서 회의록 전면 공개 주장을 해 당내 갈등을 불러일으켰다. 민주당 이종걸 의원은 지난해 당시 박근혜 의원에게 트위터에서 ‘그년’이라는 표현을 썼다가 논란을 일으켰다. 새누리당 김진태 의원도 페이스북에서 ‘종북성향 의원들’이라고 야당 의원들을 거론해 논란이 되기도 했다.

‘고소왕’ 강용석 전 의원은 트위터에 “국회의원 정치 ×나게 해봐야 부모 잘 만난 박그네(박근혜) 못 쫓아가” 등의 취중작문을 했다가 비난을 받기도 했다. 강 전 의원의 10대 아들은 최근 한 종합편성채널 프로그램에서 “아빠가 (인터넷)실시간 검색어 1위에 오르면 전혀 기쁘지 않다. 아빠 이름을 보는 순간 가슴이 철렁 내려앉는다”, “술 먹고 트위터하는 것을 자제해주길 바란다”고 말하기도 했다.

김달중·유태영·김채연 기자 dal@segye.com